Turkiye Aksaray

Το Ακσαράι δεν είναι μνημείο αλλά κόμβος, και γι' αυτό ακριβώς χρησιμεύει. Βρίσκεται στην ιστορική χερσόνησο της Κωνσταντινούπολης, δυτικά από το Σουλταναχμέτ, πάνω στον παλιό ρωμαϊκό δρόμο που σήμερα λέγεται Ορντού Τζαντεσί, στο σημείο όπου διασταυρώνονται το τραμ Τ1, το μετρό Μ1 προς τον δρόμο του αεροδρομίου και καμιά δωδεκαριά γραμμές λεωφορείων. Γύρω από τον κόμβο απλώνεται μία από τις πιο πυκνές ξενοδοχειακές συνοικίες της πόλης — κυρίως μεσαίας και χαμηλής κατηγορίας, που γεμίζει τους δρόμους ανάμεσα στο Λαλελί και το Γιενίκαπι — μαζί με το χονδρεμπόριο υφασμάτων που έχει κάνει το Λαλελί προορισμό αγορών για εμπόρους από όλη την πρώην Σοβιετική Ένωση από τη δεκαετία του 1990. Το Υδραγωγείο του Ουάλεντα δρασκελίζει τη συνοικία καθώς τραβάει βόρεια, και τα βυζαντινά και οθωμανικά τζαμιά σκορπισμένα στα στενά δεν βλέπουν σχεδόν κανέναν επισκέπτη.

Αυτό που κλείνεται εδώ είναι μεταφορές και θέση, όχι αξιοθέατα. Το Ακσαράι απέχει δεκαπέντε λεπτά με το τραμ από το Σουλταναχμέτ και περίπου τα ίδια από το Εμινονού και τα φέρι, γι' αυτό και οι μεταφορές από το αεροδρόμιο και προς τα ξενοδοχεία μαζεύονται γύρω του, και γι' αυτό οι ξεναγήσεις στην πόλη παίρνουν κόσμο από αυτούς τους δρόμους. Η ίδια η συνοικία αξίζει ένα βράδυ με τα πόδια για τα ψώνια και το φαγητό, που είναι φθηνότερο και λιγότερο γυαλισμένο από ό,τι στις τουριστικές συνοικίες — κεμπαπτζίδικα, εστιατόρια της Κεντρικής Ασίας και οι πάγκοι με τα ψάρια στο Γιενίκαπι.

Πρακτικά. Πρόκειται για συνοικία που δουλεύει, με κίνηση μέρα και νύχτα, και οι δρόμοι γύρω από τον κόμβο είναι θορυβώδεις· ένα ξενοδοχείο ένα τετράγωνο πιο πίσω είναι άλλη εμπειρία από ένα πάνω στον κεντρικό δρόμο. Το τραμ τρέχει από πριν τις έξι ως τα μεσάνυχτα και η Ιστανμπούλκαρτ το καλύπτει. Το Γιενίκαπι, δέκα λεπτά νότια, είναι ο σταθμός των ταχύπλοων προς την Προύσα και τα Πριγκιπόννησα, και το μετρό από εκεί φτάνει στο νέο αεροδρόμιο σε περίπου μία ώρα. Η μικροκλοπή είναι το συνηθισμένο παράπονο στα πολυσύχναστα σημεία μετεπιβίβασης, οπότε οι τσάντες μένουν κλειστές. Οι τιμές για τα πάντα — δωμάτια, φαγητό, ταξί — τρέχουν κάτω από τις αντίστοιχες του Σουλταναχμέτ.