Turkiye Istanbul Topkapi Palace Museum

Το Τόπκαπι ήταν η έδρα των Οθωμανών σουλτάνων για σχεδόν τετρακόσια χρόνια, από τη δεκαετία του 1460 ως το 1856, όταν το αντικατέστησε το Ντολμαμπαχτσέ. Δεν είναι ανάκτορο με την ευρωπαϊκή έννοια αλλά ένα τειχισμένο συγκρότημα από τέσσερις αυλές, καθεμιά πιο ιδιωτική από την προηγούμενη, απλωμένο σε εφτακόσιες χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα στο σημείο όπου συναντιούνται ο Βόσπορος, ο Κεράτιος κόλπος και η Θάλασσα του Μαρμαρά. Η δεύτερη αυλή κρατά τις κουζίνες, που κάποτε τάιζαν τέσσερις χιλιάδες άτομα τη μέρα και σήμερα εκθέτουν την αυτοκρατορική πορσελάνη. Η τρίτη κρατά το θησαυροφυλάκιο, με το εγχειρίδιο του Τόπκαπι με τα σμαράγδια και το διαμάντι του Κουταλά των ογδόντα έξι καρατίων, καθώς και τον θάλαμο των ιερών λειψάνων. Το χαρέμι, με ξεχωριστή είσοδο, είναι ένας λαβύρινθος τριακοσίων δωματίων με πλακάκια στο μπλε του Ιζνίκ, όπου ζούσε η οικογένεια του σουλτάνου υπό την εξουσία της μητέρας του.

Ο χώρος είναι μεγαλύτερος απ' ό,τι περιμένει ο κόσμος και θέλει δύο με τρεις ώρες, περισσότερες με το χαρέμι. Ο ξεναγός αξίζει εδώ την αμοιβή του περισσότερο από σχεδόν οπουδήποτε αλλού στην πόλη, γιατί το συγκρότημα είναι μια σειρά από αυλές με ελάχιστες πινακίδες και η λογική του — ποιος επιτρεπόταν να μπει ως πού, και γιατί — αλλιώς είναι αόρατη. Η βεράντα στην άκρη, πάνω από το νερό, είναι η καλύτερη θέα στο Σουλταναχμέτ και το μέρος όπου τελειώνουν οι περισσότερες επισκέψεις. Η Αγία Σοφία και το Μπλε Τζαμί απέχουν και τα δύο πέντε λεπτά, γι' αυτό και η καθιερωμένη μέρα με ξεναγό καλύπτει και τα τρία.

Πρακτικά. Το ανάκτορο κλείνει Τρίτη. Το χαρέμι θέλει χωριστό εισιτήριο, που αγοράζεται μαζί με το βασικό, και αξίζει. Η είσοδος γίνεται με ώρα και η ουρά στην Αυτοκρατορική Πύλη είναι μεγάλη από τα μέσα του πρωινού ως το απόγευμα το καλοκαίρι — η πρώτη ώρα της μέρας είναι άλλο μέρος. Οι αυλές είναι ανοιχτές στον ουρανό με λίγη σκιά, και τα καλντερίμια ανώμαλα. Η κάρτα μουσείων καλύπτει το ανάκτορο και ξεπληρώνεται από το τρίτο μνημείο της πόλης. Η φωτογράφιση είναι περιορισμένη στο θησαυροφυλάκιο και στον θάλαμο των λειψάνων.