Ξεναγήσεις στην πόλη Παμούκαλε

Το Παμούκκαλε είναι μια πλαγιά που μοιάζει σκεπασμένη με χιόνι και δεν είναι. Νερό πλούσιο σε ασβέστιο, γύρω στους 35C, βγαίνει από το έδαφος στην κορυφή, κατεβαίνει την πλαγιά και αφήνει πίσω του ανθρακικό ασβέστιο καθώς κρυώνει — μέσα σε χιλιάδες χρόνια αυτό έχτισε μια αναβαθμίδα δύο χιλιομέτρων από λευκές λεκάνες, και ακριβώς αυτό σημαίνει το τουρκικό όνομα: βαμβακένιο κάστρο. Στο οροπέδιο από πάνω κάθονται τα ερείπια της Ιεράπολης, μιας ρωμαϊκής λουτρόπολης του δεύτερου αιώνα π.Χ. με θέατρο, νεκρόπολη με περισσότερους από χίλιους τάφους και κεντρικό δρόμο με κιονοστοιχία, όλα χτισμένα εδώ εξαιτίας των ίδιων πηγών. Στη μέση βρίσκεται η Αρχαία Πισίνα, όπου κολυμπάς ανάμεσα σε πεσμένους μαρμάρινους κίονες μέσα σε ζεστό νερό. Ολόκληρος ο χώρος είναι στον κατάλογο της UNESCO. Το χωριό Παμούκκαλε κάθεται στους πρόποδες και υπάρχει για να τον εξυπηρετεί.

Ο χώρος είναι η επίσκεψη, και σωστά καμωμένος παίρνει μισή μέρα: ξυπόλητος πάνω στις αναβαθμίδες, που είναι υποχρεωτικό και ευκολότερο απ' ό,τι ακούγεται, μετά τα ερείπια, το μουσείο μέσα στα ρωμαϊκά λουτρά και η πισίνα αν έφερες μαγιό. Γύρω από αυτό, το χωριό έχτισε ένα δεύτερο στρώμα. Τα αερόστατα σηκώνονται την αυγή πάνω από τις αναβαθμίδες, φθηνότερα από την Καππαδοκία και με λιγότερο κόσμο στον ουρανό· το διθέσιο αλεξίπτωτο πλαγιάς φεύγει από τη ράχη από πάνω και προσγειώνεται κοντά στην είσοδο. Οι ημερήσιες εκδρομές συνδυάζουν τον χώρο με τη λίμνη Σαλντά, μια λίμνη κρατήρα με λευκή ακτογραμμή και τιρκουάζ νερό δύο ώρες μακριά, που οι ντόπιοι διοργανωτές πουλάνε ως τουρκικές Μαλδίβες. Οι μεταφορές συνδέουν το χωριό με το αεροδρόμιο Τσαρντάκ του Ντενιζλί και με το σταθμό των λεωφορείων.

Πρακτικά. Πήγαινε νωρίς ή αργά — οι αναβαθμίδες κοιτούν τον απογευματινό ήλιο, η λευκή επιφάνεια τον αντανακλά και το μεσημέρι του καλοκαιριού είναι σκληρό· το φως της δύσης είναι άλλωστε αυτό που φωτογραφίζουν όλοι. Τα παπούτσια βγαίνουν στην είσοδο των αναβαθμίδων και μένουν έξω, οπότε πάρε μια σακούλα για αυτά, και η επιφάνεια είναι τραχιά παρά ολισθηρή. Η πάνω είσοδος γλιτώνει την ανάβαση αλλά σημαίνει κατηφόρα με τα πόδια και κανονισμένο αυτοκίνητο· οι περισσότεροι μπαίνουν από την κάτω πύλη. Τα αερόστατα και το αλεξίπτωτο ματαιώνονται με άνεμο. Το αεροδρόμιο Τσαρντάκ απέχει μία ώρα οδικώς, η πόλη του Ντενιζλί τη μισή. Το φιλοδώρημα είναι γύρω στο δέκα τοις εκατό, και στο χωριό τα μετρητά σε λίρες χρησιμεύουν περισσότερο από τις κάρτες.