Turkiye Aksaray Ihlara Valley

Η κοιλάδα της Ιχλάρα είναι ένα φαράγγι δεκατεσσάρων χιλιομέτρων και βάθους ως εκατό μέτρα, κομμένο από τον ποταμό Μελεντίζ μέσα στο ηφαιστειακό πέτρωμα της νότιας Καππαδοκίας. Σε αντίθεση με τις ανοιχτές κοιλάδες γύρω από το Γκιόρεμε, αυτή είναι πράσινη στον πάτο — λεύκες, ιτιές και τρεχούμενο νερό όλο τον χρόνο — και τα τοιχώματά της είναι τρυπημένα από εκκλησίες. Σώζονται περισσότερα από εκατό λαξευτά παρεκκλήσια κατά μήκος της, καμιά τριανταριά με τοιχογραφίες, ζωγραφισμένες ανάμεσα στον έκτο και τον ενδέκατο αιώνα από μοναχούς που ζούσαν μέσα στους βράχους. Το Γιλανλί Κιλισέ, η Εκκλησία του Φιδιού, και το Αγκατσαλτί Κιλισέ κοντά στην κεντρική σκάλα είναι αυτά που βλέπουν οι περισσότερες επισκέψεις. Στην άλλη άκρη κάθεται η Σελιμέ, μοναστικό συγκρότημα σκαμμένο σε βραχώδη έξαρση σε κλίμακα που μικραίνει ό,τι υπάρχει ανάντη.

Οι περισσότεροι περπατούν ένα κομμάτι και όχι όλο το μήκος. Μια σκάλα καμιά τετρακοσαριά σκαλιά κατεβαίνει στο φαράγγι από τη μεριά του χωριού Ιχλάρα, και η καθιερωμένη διαδρομή τρέχει τρία ή τέσσερα χιλιόμετρα κατάντη ως τη Μπελισιρμά, όπου τα εστιατόρια έχουν χτίσει εξέδρες πάνω από το ποτάμι. Αυτό παίρνει περίπου δύο ώρες με κανονικό βήμα και στάσεις στις εκκλησίες. Ολόκληρη η κοιλάδα ως τη Σελιμέ θέλει τέσσερις με πέντε ώρες. Το φαράγγι είναι σταθερό κομμάτι της καππαδοκικής πράσινης διαδρομής, που το συνδυάζει με την υπόγεια πόλη του Ντερίνκουγιου και τη Σελιμέ σε μία μακριά μέρα από το Γκιόρεμε, το Ουργκιούπ ή το Νεβσεχίρ.

Πρακτικά. Ο πάτος της κοιλάδας είναι δέκα βαθμούς πιο δροσερός από το οροπέδιο από πάνω, κάτι που τον κάνει το λογικό μέρος για ένα καλοκαιρινό απόγευμα· τον χειμώνα το μονοπάτι παγώνει και τα σκαλιά γίνονται δυσάρεστα. Χρειάζονται κλειστά παπούτσια — το μονοπάτι περνά το ποτάμι πάνω σε σανίδες και λασπώνει μετά τη βροχή. Πάρε νερό, αφού τα εστιατόρια εμφανίζονται μόνο στη Μπελισιρμά. Η σκάλα προς τα κάτω είναι η μόνη πραγματική ανάβαση, και είναι η επιστροφή που πιάνει τον κόσμο απροετοίμαστο αν γυρίσει με τα πόδια αντί να κανονίσει παραλαβή στην άλλη άκρη. Στην κορυφή της σκάλας υπάρχει εισιτήριο, και οι εκκλησίες μέσα δεν έχουν φως.