Natuur en buitenleven in Iraklion

Heraklion ligt precies in het midden van het eiland, en dat maakt het een handige uitvalsbasis: bijna alle natuur van Kreta is van hier op één dag te doen. Het dichtst bij ligt het Lassithi-plateau — 55 kilometer de haarspelden op, een veld met windmolens en de grot waar volgens de mythe Zeus werd geboren. In het oosten, voorbij Agios Nikolaos, ligt Spinalonga: een Venetiaans fort op een eilandje, dat tot 1957 als leprakolonie diende.

De stranden vragen rijtijd. Naar het roze zand van Elafonisi in het uiterste westen is het ruim 200 kilometer, vertrek voor het licht en laat terug; Preveli met zijn palmenkloof ligt dichterbij, zo een 130. Naar het zuiden zijn de routes korter: Matala met de in de rots gehakte grotten en het eiland Chrissi met zijn cederbos, waar een boot uit Ierapetra heen vaart. Recht tegenover de stad ligt Dia, een onbewoond eiland op een uur varen.

Praktisch: Lassithi ligt op 800 meter en is merkbaar koeler dan de kust, een jack heb je zelfs in juli nodig. De bergwegen zijn smal en je wordt er wagenziek — voorin zitten helpt. Verre tochten naar het westen worden als hele dag verkocht, in feite zijn het twaalf uur met vroeg opstaan. Schoenen voor stenige afdalingen en eigen water zijn een must.