Przyroda Dubaju to znacznie więcej niż pustynia. Na południowy wschód od miasta zaczyna się skraj Rub al-Chali — czerwone wydmy, farmy wielbłądów i oryksy arabskie w rezerwacie. Dubai Desert Conservation Reserve zajmuje 225 km kwadratowych i wjazd jest możliwy wyłącznie z licencjonowanym operatorem. Na północy leży Ras Al Khor — namorzynowy rezerwat w zasięgu spaceru od centrum, gdzie od listopada do marca zimuje kilka tysięcy flamingów. Trzy kryjówki obserwacyjne są bezpłatne.

Jeziora Al Qudra to sztuczny system zbiorników, który stał się przystankiem ptaków wędrownych; wokół biegnie 86 kilometrów tras rowerowych, najlepiej o świcie. Hatta w górach Hadżar, półtorej godziny od miasta, oferuje zaporę, górskie kąpieliska i szlaki pieszo — temperatura jest tam zwykle o pięć do ośmiu stopni niższa niż na wybrzeżu. Kto chce prawdziwych gór, jedzie dalej na wschód, w stronę Fudżajry, albo na północ do fiordów Musandamu.

Sezon decyduje o wszystkim. Od października do kwietnia to czas na zewnątrz: około dwudziestu pięciu stopni w dzień, dobre warunki na trekking, rower i biwak. Od maja do września piasek w południe potrafi przekroczyć pięćdziesiąt stopni i wszystko przesuwa się na wczesny ranek albo po zachodzie słońca — wyjazdy na pustynię startują wtedy wieczorem i wracają nocą. Na każdą głębszą wyprawę wybieraj operatora z licencją: samodzielna jazda po wydmach co roku kończy się wypadkami.