A Dubai si va in acqua in quattro modi, e il primo costa un dirham. L'abra è una barca di legno a motore che attraversa il Creek tra Deira e Bur Dubai: cinque minuti di traversata, servizio dalle cinque del mattino a mezzanotte, il mezzo di trasporto più vecchio e più economico della città. Niente cena a bordo né programma — una panca di legno, il motore che batte, l'altra riva.

Il resto si prenota. Alla Dubai Marina si noleggia un motoscafo con skipper a ore, da otto a dodici persone, con il percorso classico Marina — Palm Jumeirah — Burj Al Arab e bagno in mare aperto se concordato prima. I tour in speedboat usano gommoni a chiglia rigida da dodici posti e durano dai sessanta ai novanta minuti: un giro veloce con soste per le foto e il modo più economico di vedere lo skyline dall'acqua. Chi preferisce pagaiare da sé prende il kayak o il SUP nelle mangrovie di Jebel Ali e davanti alla Palm, dove l'acqua è ferma e conviene uscire all'alba.

Pratico: il noleggio del motoscafo è quasi sempre orario con un minimo di due ore, e il carburante a volte si paga a parte — da chiedere prima di pagare. Il bagno dalla barca non è consentito ovunque. Sotto i dodici anni si sta sempre con il giubbotto, e alcuni speedboat non imbarcano bambini sotto i cinque anni né donne in gravidanza per i colpi sull'onda. La stagione dura tutto l'anno, ma da giugno a settembre in acqua si sfiorano i quaranta gradi: meglio la mattina presto o al tramonto. Il mare d'inverno sta sui 22 gradi, ad agosto supera i 33.