O voo de balão no Dubai não parte da cidade, mas de dentro da Dubai Desert Conservation Reserve, a cerca de uma hora de carro do hotel. A recolha é entre as 4:30 e as 5:00, a descolagem acontece antes do nascer do sol, o voo dura 45 a 60 minutos e a altitude máxima ronda os 1200 metros. Lá de cima distinguem-se órix e gazelas: a reserva é área protegida e as manadas pastam mesmo por baixo do cesto. A aterragem é por volta das sete, segue-se o pequeno-almoço no acampamento — nalguns programas com falcoaria e passeio de camelo — e às nove ou dez já se está de volta à cidade.

Os cestos grandes levam 20 a 24 pessoas divididas por compartimentos; há também cestos privados para dois e cestos VIP para oito, com bastante mais espaço junto à borda. Alguns operadores acrescentam extras: um voo em avião histórico depois da aterragem ou um paraquedista que salta ao lado do balão. A época é rígida, de outubro a abril; no verão não se voa, porque o calor e as térmicas tornam o ar instável pouco depois de o sol nascer.

Prático: os cancelamentos por vento ou visibilidade são frequentes e a decisão é tomada de manhã no campo de descolagem, não na véspera; o operador remarca ou devolve o dinheiro. As crianças são normalmente aceites a partir dos 5 aos 7 anos e com 1,10 m de altura, a gravidez e cirurgias recentes são contraindicação, e o peso de cada passageiro é perguntado na reserva. Roupa por camadas: ao amanhecer o deserto está a 12 graus, ao pequeno-almoço já vai nos 25. Calçado fechado, porque a aterragem pode ser dura e o cesto tomba de lado.