Kultur in Kappadokien wurde nicht gebaut, sondern geschlagen — und meistens von Menschen, die sich versteckten. Die Felsenkirchen um Göreme entstanden zwischen dem neunten und elften Jahrhundert in byzantinischen Klostergemeinschaften, und ihre Fresken haben in zwei sehr verschiedenen Registern überdauert: die frühen bildlosen Kapellen mit schlichten roten Ockerkreuzen aus der Zeit des Bilderstreits und die späteren — Karanlık, Elmalı, Çarıklı — mit ganzen Bilderzyklen in Lapis und Gold. Beide bei einem Besuch zu sehen, macht die Kunst in Kappadokien erst lesbar.

Handwerk ist hier ein laufendes Gewerbe, keine Vorführung. In Avanos wird seit den Hethitern Ton aus dem Kızılırmak gedreht, und ein Töpferkurs in Kappadokien heißt in der Regel eine Stunde an der Fußscheibe, mit einem Meister, der Ihre Hände korrigiert — nicht Zuschauen von der Bank. Teppichwerkstätten in den Dörfern zeigen den Unterschied zwischen der doppelt geknüpften Wolle der anatolischen Nomaden und den Seidenstücken aus Hereke, und in manchen Häusern wird noch auf Bestellung geknüpft.

Abendliche Kulturprogramme in Kappadokien bedeuten meist die Sema — die Zeremonie der drehenden Derwische, aufgeführt in der Karawanserei Sarıhan aus dem 13. Jahrhundert an der Straße nach Kayseri. Das ist ein religiöser Ritus, keine Show: kein Applaus, keine Fotos während des Drehens. Daneben laufen die türkischen Abende in den Höhlenrestaurants von Ürgüp und Göreme in die genau andere Richtung — Volkstanz, Saz und Essen, das stundenlang kommt.