La naturaleza en Estambul empieza en el agua. El Bósforo no es un monumento, sino un estrecho con corriente, delfines y aves migratorias: en primavera y otoño cientos de miles de cigüeñas y rapaces cruzan justo por encima de la ciudad, uno de los tres grandes corredores de vuelo de Eurasia. Ver la línea de costa desde el agua en lugar de desde la carretera cambia la idea que uno se hace de la ciudad.

Las Islas Príncipe quedan a noventa minutos en ferry y no admiten coches. En Büyükada y Heybeliada se va en carrito eléctrico o a pie por el pinar hasta los monasterios de las colinas; en verano se llenan, y entre semana fuera de temporada están casi vacías. El bosque de Belgrado, al norte, es la otra salida: hayas viejas, acueductos otomanos y senderos que usa la propia ciudad.

Más lejos, las actividades al aire libre en Estambul incluyen excursiones de un día al lago Sapanca y a Maşukiye, con cascadas y casas de truchas, parapente sobre la costa del mar Negro y caminatas por los alrededores. Los tours de naturaleza desde Estambul funcionan todo el año, pero de abril a junio y de septiembre a octubre son las buenas ventanas: templado, limpio y sin la humedad que vuelve pesado el pleno verano.