Il benessere a Istanbul è l'hammam, e la differenza tra le formule non sta nell'elenco dei trattamenti ma nel dove e con chi. I bagni storici della città vecchia lavorano da secoli: le stesse sale di marmo sotto una cupola forata da oculi, la stessa pietra riscaldata al centro dove ci si ammorbidisce prima dello scrub. I programmi cambiano per durata e contenuto: un'ora comprende il riscaldamento, il guanto kese e la schiuma; due ore aggiungono massaggio all'olio e cure; il rituale completo in una spa a cinque stelle dura di più e finisce in una sala da tè.

La seconda variabile è la riservatezza. La formula collettiva significa sala comune e attesa del bagnino; quella privata, tempo tutto vostro con il vostro maestro — in queste sale antiche e riverberanti la sensazione è del tutto diversa. Esistono anche voci singole: un massaggio alla schiena da solo, quando per il rituale intero non c'è tempo. A parte si vende un programma romantico nella Istanbul vecchia, con l'hammam inserito in una serata per due.

Note pratiche. Portate il costume: spogliarsi del tutto non è consuetudine; teli, peştemal e ciabatte vengono forniti. Lo scrub con il kese è più energico di quanto ci si aspetti, segnalate subito la pelle sensibile. Le sezioni maschile e femminile nei bagni storici sono di solito separate, in alcuni casi per fasce orarie: da verificare in prenotazione. Dopo il corpo si fa pesante: non mettete in programma una lunga passeggiata per quella sera.