Excursions à Bayonne

Bayonne se tient là où la Nive se jette dans l'Adour, à quelques kilomètres avant que le fleuve n'atteigne l'Atlantique. C'est la capitale de travail du Pays basque français, pas une station balnéaire. Les plages appartiennent à ses voisines.

Deux vieilles villes, une rivière

La plus petite des deux rivières coupe le centre en deux, et les moitiés ne font pas le même travail.

• Le Grand Bayonne. La cathédrale gothique Sainte-Marie et son cloître, classés par l'UNESCO avec les autres chemins de Compostelle.
• Le Petit Bayonne. Le musée Basque sur un quai et, sur le suivant, les bars qui se remplissent la nuit tombée.
• Les remparts. Les murs de Vauban ceignent encore les deux moitiés, et on en parcourt de longues portions.
• Les maisons. Hautes, étroites, peintes du rouge sang-de-bœuf et du vert qui reviennent dans toute la région.

Le chocolat, le jambon et le marché

Le chocolat est arrivé au XVIIe siècle avec les familles juives chassées d'Espagne et du Portugal. Bayonne en a fabriqué avant partout ailleurs en France. Les chocolatiers de la rue Port-Neuf en vivent encore.

Le jambon sec vient des vallées de l'intérieur et se sale au sel du bassin. Achetez l'un et l'autre à la source. Le marché couvert sur la Nive est le point de départ.

Où passe la journée

Ce qui se réserve ici, c'est en général le Pays basque au sens large, parce qu'une voiture le relie et que rien d'autre ne le fait.

• Biarritz. À huit kilomètres à l'ouest, avec les plages de surf et l'ancien front de mer impérial.
• Saint-Jean-de-Luz. La baie et l'église où Louis XIV s'est marié en 1660.
• Espelette. Les piments rouges qui sèchent sur les façades blanches, et le piment qui assaisonne la moitié de la région.
• Saint-Jean-Pied-de-Port. Là où les pèlerins commencent la montée qui passe les Pyrénées vers l'Espagne.

Pratique

• La pluie. La côte est verte parce qu'il pleut, et les averses arrivent en n'importe quel mois. L'hiver se tient près de 10C, l'été est chaud sans être brûlant, et la mer se baigne de juin à septembre.
• La semaine à part. Les Fêtes de Bayonne tombent fin juillet : cinq jours, toute la ville en blanc et rouge, et des foules qui se comptent en centaines de milliers.
• Arriver. Paris est à environ quatre heures de train, et l'aéroport de Biarritz à un quart d'heure.
• L'argent. Un pintxo coûte deux ou trois euros et un menu du midi une quinzaine. Le service est facturé dans l'addition, donc personne n'attend plus que la monnaie.
• Les horaires. Beaucoup de commerces ferment encore entre 13h et 15h.