Excursions à Val Thorens

Val Thorens est la station de ski la plus haute d'Europe, bâtie à 2 300 mètres en tête de la vallée des Belleville. Il n'y a pas d'arbres et aucune prétention de vieux village. La montagne commence là où la rue s'arrête.

Ce que l'altitude achète

• Une longue saison. De fin novembre à début mai, plus longue que partout ailleurs en France, avec des pistes qui redescendent jusqu'à la station elle-même.
• La Cime Caron. Un téléphérique jusqu'à 3 200 mètres, les Écrins sur un horizon et le mont Blanc sur l'autre.
• Le coin haut. Point culminant des Trois Vallées, les liaisons d'ici ouvrent tôt dans la saison et tiennent tard.
• Une piste de luge. Six kilomètres de tracé relevé qui descendent d'environ 3 000 mètres, la plus longue du genre dans le pays.
• Pas d'arbres. Au-dessus de la limite des forêts, tout le cirque se voit depuis la station, ce qui est utile par beau temps et sans pitié par mauvais.

Ce qui se réserve vraiment

L'offre est ici courte et honnête. L'enseignement est le principal produit vendu, et à cette altitude il s'agit autant de lire la neige et le vent que de technique. L'autre ligne, c'est la journée en hélicoptère.

• Une journée entière de cours. Huit heures avec un moniteur, l'unité standard vendue ici, sur une neige qui change d'heure en heure.
• L'héliski. La seule journée à gros budget : la France n'autorise pas la dépose de skieurs en hélicoptère, donc la machine se pose du côté italien.
• Le guidage hors-piste. Pour les couloirs derrière l'arête, qui veulent une neige stabilisée plus qu'un programme.
• L'été. Court et maigre là-haut, quelques semaines de marche et de VTT avec la station largement fermée de part et d'autre.

Pratique

• Le froid. À 2 300 mètres, une belle journée de février peut se tenir à moins 15C avec du vent par-dessus, et l'équipement qui suffit plus bas ne suffira pas.
• L'air rare. Prévoyez un premier jour lent, buvez plus que nécessaire et allez doucement ce premier après-midi.
• Les transferts. Environ trois heures depuis Genève ou Lyon, moins depuis Chambéry, et presque tous tombent un samedi.
• À pied. Le centre est piéton et se traverse en dix minutes environ, donc la voiture est un poids mort une fois arrivé.
• Le vent, encore. L'enneigement manque rarement à cette altitude, mais un coup de vent peut fermer les remontées du haut une journée entière.
• Le pourboire. On remercie les moniteurs à la fin d'une bonne semaine plutôt qu'en pourcentage.