Excursions à Strasbourg

Strasbourg tient sur une île de l'Ill, et l'île est la ville : la Grande Île porte tout le centre historique et l'inscription à l'UNESCO qui va avec. La cathédrale est le repère — grès rose, une flèche unique et dissymétrique qui fut plus de deux siècles le plus haut bâtiment du monde, et une horloge astronomique dont le défilé des apôtres se déroule chaque jour à midi et demi. À l'ouest, la Petite France est l'ancien quartier des tanneurs et des meuniers, pignons à colombages penchés sur les canaux et les écluses. L'autre Strasbourg se trouve à quelques stations de tram vers le nord : le Parlement européen, le Conseil de l'Europe et la Cour des droits de l'homme, un quartier de verre et de drapeaux que la ville porte depuis 1949.

Le centre se fait à pied, et il est assez petit pour que deux heures suffisent à voir la cathédrale, la Petite France et les ponts couverts. Les parcours autoguidés sur téléphone font exactement cela pour le prix d'un café et laissent s'arrêter quand on veut. Les promenades en bateau sur l'Ill bouclent l'île et passent devant le quartier européen en soixante-dix minutes environ. La cuisine alsacienne est une raison à elle seule — tarte flambée, choucroute, baeckeoffe, et les vins blancs de la route qui descend vers le sud par Obernai, Riquewihr et Colmar, à une heure de là et facilement une journée entière. L'Allemagne est de l'autre côté du pont, assez près pour que la Forêt-Noire tienne dans un après-midi.

Pratique. La date qui réorganise tout est le marché de Noël, de fin novembre à la veille de Noël : le plus ancien de France, attesté depuis 1570, il attire deux millions de visiteurs, les tarifs hôteliers doublent et les chambres disparaissent des mois à l'avance. En dehors, l'hiver est froid et humide, l'été chaud, et le printemps sur la route des vins est le plaisir tranquille. Le centre est piéton et le tram rapide et bon marché ; la liaison ferroviaire vers l'aéroport prend vingt minutes. Un verre de riesling coûte quatre euros, une tarte flambée dix, une formule du midi quinze. Le service est compris et le pourboire consiste à arrondir. À noter : beaucoup de restaurants ferment entre le déjeuner et dix-neuf heures, ce qui prend les visiteurs de court.