Excursions à Géorgie

La Géorgie occupe le flanc sud du Caucase, entre la mer Noire et la haute chaîne. Le pays fait à peu près la taille de l'Irlande. Il a son propre alphabet, l'une des rares écritures en usage qui n'appartiennent à aucune autre langue.

Le christianisme est devenu religion d'État en 337, et des églises des siècles suivants tiennent encore debout. Le vin remonte bien plus loin. Les Géorgiens font fermenter dans des qvevri d'argile enterrés depuis environ huit mille ans. L'UNESCO a inscrit la méthode elle-même, pas un domaine en particulier.

Les régions semblent sans rapport les unes avec les autres, et c'est l'essentiel à savoir avant de réserver.

• La Kakhétie — le pays du vin à l'est de la capitale, avec Sighnaghi sur sa crête et le monastère de Bodbe en contrebas.
• Kazbegi — la route militaire géorgienne vers le nord jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti, sous le cône de 5 033 mètres du mont Kazbek.
• La Svanétie — des tours de défense en pierre dans le haut nord-ouest, et Ushguli parmi les villages habités les plus hauts d'Europe.
• L'Adjarie — la côte de la mer Noire et Batoumi, subtropicale et bruyante.
• La Samtskhé-Djavakhétie — l'eau minérale de Borjomi, la forteresse reconstruite de Rabati et le monastère rupestre taillé dans la falaise à Vardzia.
• L'Iméréthie — Koutaïssi, les canyons de Martvili et d'Okatse, et les grottes karstiques de Prométhée.

Presque tout se vend en sortie à la journée depuis Tbilissi, parce que presque tout est à sa portée. La Kakhétie est à deux heures à l'est. Mtskheta, l'ancienne capitale, à vingt minutes au nord, et Gori avec le musée Staline une heure plus loin. Kazbegi et les pistes de ski de Gudauri se trouvent sur la même route vers le nord.

Pour ce qui ne tient pas dans une journée, il existe des circuits plus longs. La Touchétie en demande trois, par un col ouvert seulement l'été. Des routes des vins de plusieurs jours traversent la Kakhétie et la Ratcha, et des semaines de randonnée couvrent la Svanétie et les hauteurs d'Adjarie. L'hiver déplace toute l'offre vers Gudauri et Bakuriani.

Pratique

• Saison. De mai à octobre pour la montagne, avec juillet et août au-dessus de 35 degrés à Tbilissi et dans les plaines. La saison de ski va de décembre à avril.
• Argent. Le lari est la monnaie et les cartes passent en ville. Dans les villages et les monastères, c'est l'espèce.
• Se déplacer. Les marshrutkas desservent le pays pour presque rien et partent une fois pleines. Une voiture avec chauffeur à la journée coûte moins cher qu'on ne l'imagine et supprime les horaires.
• Le vin. Le vin de qvevri est trouble, tannique et souvent ambré. C'est le style, pas un défaut.
• La supra. Les toasts sont menés par un tamada et suivent un ordre fixe. Boire hors de son tour passe pour de l'impolitesse, pas pour de l'enthousiasme.
• Langue. L'écriture ne se devine pas. Le russe est compris partout, l'anglais surtout dans la capitale et chez les guides.
• Routes de montagne. La route vers Gudauri et Kazbegi ferme par tempête, parfois une journée entière. Mieux vaut prévoir du mou dans un programme d'hiver.