Excursions à Cordoue

Cordoue fut le siège d'un califat. Vers l'an mille, elle était, selon la plupart des comptes, la plus grande ville d'Europe occidentale. Il en reste un bâtiment et un plan de rues.

Dans la Mezquita

Le chantier commence en 785, et trois agrandissements suivent en deux siècles. Quelque 856 colonnes subsistent sur environ 1 300. Les doubles arcs rouges et blancs au-dessus d'elles sont l'image que tout le monde connaît.

À partir de 1523, une cathédrale a été taillée au milieu de la salle. Charles Quint aurait regretté de l'avoir permis. Le résultat, ce sont deux religions sous un même toit, et c'est l'argument que le bâtiment produit encore.

La Judería et les patios

Les ruelles à l'ouest de la mosquée se resserrent entre les murs à la chaux. C'est l'ancien quartier juif, assez petit pour se traverser en dix minutes.

• La synagogue. Bâtie en 1315, l'une des trois seules médiévales conservées en Espagne.
• Calleja de las Flores. Une impasse qui encadre le clocher, et le mètre le plus photographié de la ville.
• L'Alcázar des rois chrétiens. Une forteresse du XIVe siècle avec, derrière elle, des jardins d'eau en terrasses.
• Le pont romain. Seize arches sur le Guadalquivir, dont deux seulement sont vraiment romaines. Une tour du XIIe siècle garde l'autre rive.

Les cours sont l'art local. Les foyers les plantent de géraniums d'un mur à l'autre et ouvrent leurs grilles deux semaines en mai. L'UNESCO a classé le concours en 2012.

Hors les murs

Medina Azahara est à huit kilomètres à l'ouest, une ville-palais commencée en 936 et ruinée en moins de quatre-vingts ans. Elle est restée perdue sous les champs jusqu'au XXe siècle. Un dixième environ a été fouillé, et un musée se tient sous les ruines.

Pratique

• La chaleur n'est pas une exagération ici. Juillet et août atteignent régulièrement 45 °C, et le record national espagnol a été établi dans cette province. La visite s'arrête à midi.
• Mai. Le concours des patios et deux ferias tombent le même mois, ce qui en fait le meilleur moment pour venir et le plus dur pour trouver un lit. Une poignée de cours restent ouvertes toute l'année.
• Trains. Madrid est à une heure trois quarts environ, Séville à quarante-cinq minutes. Beaucoup viennent sans dormir sur place.
• Table. Le salmorejo est le cousin épais du gaspacho, servi avec œuf et jambon. La queue de taureau et le vin de Montilla sont les deux autres réponses locales.
• Guides. Une visite privée de la vieille ville coûte à peu près ce que coûte un bon dîner, et les parcours en autonomie quelques euros.
• L'heure de la mosquée. La première heure après l'ouverture est la calme. Ensuite la salle se remplit et les arcs sont difficiles à photographier sans une tête dedans.