Excursions à Valence

Valence est la troisième ville d'Espagne, et elle est bâtie autour d'un fleuve qui n'y est plus. Le Turia a débordé en 1957 et fait des dizaines de morts. Les ingénieurs ont détourné le lit vers le sud, et le vide est devenu un parc.

La vieille ville dans la boucle

Le centre médiéval tient dans l'anse que dessinait le fleuve. Deux tours-portes subsistent de la muraille qui le fermait. Tout ce qui suit est à un quart d'heure de marche.

• La cathédrale. Elle conserve un calice que le Vatican admet comme candidat au Saint Graal. Le clocher du Micalet, à côté, fait 207 marches.
• La Lonja de la Seda. La bourse de la soie du XVe siècle, classée par l'UNESCO en 1996, avec sa salle aux colonnes torses.
• Le Mercado Central. Un marché de fer et de verre de 1928, qui travaille encore tous les matins sauf le dimanche.
• El Carmen. Le vieux quartier derrière les tours, plein de fresques murales et de petits bars.

Le lit du fleuve et son extrémité

Les jardins du Turia courent sur neuf kilomètres au milieu de la ville, sous le niveau des rues et sous de vieux ponts. On y court, on y pédale, on y dort. Le vélo est la façon raisonnable d'en voir la longueur.

À l'extrémité est, Santiago Calatrava a rempli le dernier tronçon de béton blanc. La Cité des arts et des sciences a ouvert en 1998. Son aquarium est le plus grand d'Europe, et l'opéra ressemble à un casque.

Le pays du riz

À dix kilomètres au sud, la lagune de l'Albufera s'étend derrière un cordon de pins, cernée de rizières. C'est de là que vient la paella, et l'originale contient lapin, poulet et haricots. Les versions à la mer sont une variante côtière.

Les barques partent d'El Palmar au coucher du soleil, quand la lumière s'aplatit sur l'eau. Sorties en lagune et cours de cuisine se vendent ensemble. Les deux finissent par un déjeuner, car le riz est ici un plat de midi.

Pratique

• Hivers doux. Les journées de janvier tournent autour de 16 °C, et la mer reste baignable de juin à octobre. Août est humide plutôt que brûlant.
• Les Fallas. Cinq jours en mars où la ville dresse des sculptures satiriques géantes et les brûle. Les feux d'artifice partent à quatorze heures.
• Depuis l'aéroport. Les lignes de métro 3 et 5 rejoignent le centre en vingt-cinq minutes environ.
• Règles de la paella. Commandée pour deux personnes au moins, cuite à la demande en quarante minutes, mangée à midi. Ce qui figure en photo sur une carte à vingt heures a été réchauffé.
• Horchata. Une boisson froide au souchet, prise avec des fartons sucrés. Alboraya, juste au nord, cultive le tubercule.
• Prix. Un menu du jour coûte dix à quatorze euros, un café moins de deux.
• Vélo. Des rues plates, un service public et un parc sans voitures dedans.