Visites autoguidées en Turquie

L'exploration autoguidée en Turquie se résume à une seule ville : Istanbul, où un détroit sépare deux continents et où une vieille péninsule impériale concentre ses monuments à quelques pas les uns des autres. Sultanahmet réunit le groupe qui rend possible un parcours à pied — Sainte-Sophie, une église devenue mosquée devenue musée puis de nouveau mosquée, la Mosquée bleue de l'autre côté d'un jardin, le palais de Topkapı sur le promontoire où le Bosphore rencontre la Corne d'Or, et la citerne basilique du sixième siècle, portée par 336 colonnes. Nulle part ailleurs dans le pays autant d'histoire ne se concentre sur une distance aussi facile à parcourir à pied.

Une paire d'audioguides pour site unique couvrent Sainte-Sophie et la citerne basilique — une demi-heure chacun, une voix enregistrée qui remplace un guide, utile surtout pour éviter la file plutôt que pour économiser. Une croisière de deux heures ajoute un commentaire enregistré sur le pont pendant que le bateau traverse entre les continents, thé inclus. La plus longue est une chasse à pied à travers la vieille péninsule : on achète un billet, on télécharge World City Trail, on saisit le numéro à dix chiffres, et le GPS prend le relais. Chaque arrêt — place Sultanahmet, Mosquée bleue, Topkapı, tombeau d'Abdul Hamid Ier, Nouvelle Mosquée, pont de Galata — vient avec une courte histoire à lire ou, narration activée, à écouter. On fait une pause thé au bord du Bosphore ou une collation près du marché aux épices, puis on reprend le lendemain.

Pratique. Istanbul est chaude et sèche de juin à septembre, journées autour de 28–31C, et fraîche et humide de novembre à mars, autour de 8–12C ; avril-juin et septembre-octobre conviennent le mieux pour marcher sur la péninsule. Les mosquées ferment aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes et plus longtemps autour du vendredi midi, ce qui touche la visite de Sainte-Sophie, pas la citerne ni la croisière. Un billet coupe-file n'achète qu'un accès plus rapide à la porte — la foule à l'intérieur reste la même — et la fin de matinée est la plus chargée aux deux sites. Des chaussures confortables comptent le plus sur la chasse, le pavage de la péninsule restant irrégulier sur des kilomètres.