La cultura di Dubai comincia ad Al Fahidi, il quartiere in pietra corallina con le torri del vento dell'Ottocento, dove il forte Al Fahidi del 1787 — l'edificio più antico della città — ospita il Museo di Dubai. Nello stesso quartiere lo Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding organizza pasti in comune con emiratini che rispondono a qualsiasi domanda su religione e costumi: più vicino al paese non si arriva.

Il contraltare contemporaneo è Alserkal Avenue, ex zona industriale ad Al Quoz diventata quartiere delle gallerie, e il Museo del Futuro con la facciata in calligrafia araba. La Dubai Opera passa dal balletto ai concerti. A Bur Dubai il tempio induista e la chiesa di San Francesco ricordano che in città vivono duecento nazionalità.

Pratico: alla moschea di Jumeirah, l'unica visitabile dai non musulmani, ci sono visite guidate due volte al giorno; spalle e ginocchia coperte, foulard in prestito all'ingresso. Molti musei chiudono il venerdì mattina. Il Louvre Abu Dhabi e la Moschea Sheikh Zayed distano un'ora e mezza e si vendono di solito come escursione giornaliera.