La Dubai ecologica si regge su quattro luoghi, e il primo è la Dubai Desert Conservation Reserve: 225 chilometri quadrati, prima riserva nazionale del paese, circa il dieci per cento del territorio dell'emirato. Qui è stato reintrodotto l'orice d'Arabia, estinto in natura entro il 1972, e accanto vivono gazzelle, volpi delle sabbie e la lepre araba. Si entra solo con un operatore autorizzato e lungo percorsi stabiliti — non è una corsa a tutta velocità sulle dune, ma un giro lento con soste lunghe.

Ras Al Khor è una riserva di mangrovie dentro la città, dove il Creek incontra la distesa salina. Da novembre a marzo vi svernano migliaia di fenicotteri e nell'area sono state censite oltre 450 specie animali; i tre capanni di osservazione sono gratuiti e il binocolo viene prestato all'ingresso. Le mangrovie di Jebel Ali si percorrono in kayak, tra le Avicennia marina, unica specie di mangrovia degli Emirati. I laghi di Al Qudra e il Love Lake sono artificiali, ma gli uccelli li hanno adottati come sosta sulla rotta migratoria; intorno corrono 86 chilometri di piste ciclabili.

In pratica: la stagione di osservazione va da novembre a marzo, perché d'estate l'attività cala e il caldo rende inutile l'attesa. L'ora migliore è la prima dopo l'alba; poi la luce si indurisce e gli animali si spostano all'ombra. Servono binocolo, acqua e scarpe chiuse. Nelle riserve non si esce dai sentieri, non si dà cibo agli animali e non si alzano droni. Alcuni percorsi richiedono registrazione anticipata, quindi la data si fissa prima di partire.