Em Istambul a cultura está empilhada mais do que espalhada. Em Sultanahmet, Santa Sofia sustenta mosaicos bizantinos e medalhões de caligrafia otomana na mesma sala, o palácio de Topkapı guarda o tesouro e os aposentos do harém, e o Museu de Artes Turcas e Islâmicas ocupa o palácio de um vizir do século XVI no Hipódromo, com uma coleção de tapetes que começa no século XIII. Os Museus Arqueológicos, ao lado, conservam o sarcófago de Alexandre, esculpido no século IV antes de Cristo e ainda com vestígios da pintura original.

A norte do Corno de Ouro a cidade torna-se moderna. O Istanbul Modern ocupa um edifício novo à beira-mar em Karaköy, o Museu Pera em Beyoğlu guarda O Domador de Tartarugas de Osman Hamdi Bey e o SALT Galata funciona num antigo banco otomano. Em Edirnekapı, o edifício de Chora conserva alguns dos melhores mosaicos e frescos bizantinos que existem. Os ofícios vivos estão mais à mão do que parece: ebru, caligrafia e cerâmica ensinam-se em oficinas curtas à volta de Süleymaniye e Beyoğlu, e o sema mevlevi realiza-se na loja de Gálata.

Na prática: a maioria dos museus estatais fecha à segunda-feira e alguns à terça, convém confirmar antes de montar o dia à volta de um deles. O Museum Pass cobre os museus do Estado, não os privados como o Pera ou o Istanbul Modern. Santa Sofia e as mesquitas em uso fecham aos visitantes nas horas de oração e por mais tempo à sexta-feira ao meio-dia; ombros e joelhos cobertos e lenço para as mulheres. Pergunte se a oficina é dada em inglês antes de reservar, e se a noite de sema é uma cerimónia religiosa ou um espetáculo, porque ambas são vendidas com o mesmo nome.