Excursions à Pompei

Pompéi, c'est deux endroits à la fois. Une ville moderne se trouve à côté de celle qui fut enfouie, et c'est la ruine qui l'a rendue célèbre. L'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. a scellé la ville romaine sous la cendre et la pierre ponce.

La ville enfouie

Environ quarante-quatre des soixante-six hectares du site sont dégagés. L'ombre y manque presque partout. Le Forum, l'amphithéâtre et la villa des Mystères portent les fresques et mosaïques les plus connues.

• Les moulages de plâtre. Des vides laissés par des corps décomposés, remplis de plâtre depuis les années 1860 pour montrer leur position finale.
• L'amphithéâtre. L'un des plus anciens amphithéâtres romains encore existants, plus vieux que le Colisée de plus d'un siècle.
• Le sanctuaire du Rosaire. Le monument propre à la ville moderne, une basilique de pèlerinage construite à côté des ruines, pas à l'intérieur.

Au-delà du site

Herculanum se trouve à un court trajet en train. C'est plus petit que Pompéi, et mieux conservé du fait de la manière dont la ville a été enfouie. Le Vésuve lui-même se grimpe, sur un sentier balisé jusqu'au bord du cratère, au-dessus de la limite des arbres.

La vigne pousse sur les pentes du volcan. C'est le même sol qui a autrefois détruit la ville en dessous. Des dégustations se vendent en complément de la randonnée.

Pratique

• Météo. L'été est chaud, souvent au-dessus de 30°C à midi avec presque aucune ombre sur le site ; l'hiver reste doux, près de 12°C le jour.
• Temps nécessaire. Une visite sérieuse prend la plus grande partie d'une journée ; les points forts seuls demandent encore trois à quatre heures.
• Le Vésuve. Le sentier du sommet peut fermer sans grand préavis quand le temps se dégrade, et un vent fort ferme le bord du cratère.
• Billets. Les files d'entrée grossissent vite après l'ouverture ; un départ tôt ou un billet coupe-file épargne l'attente.
• Venir ici. Une ligne de train locale relie Naples et Sorrente, fréquente mais bondée aux heures de pointe.