La culture de Dubaï commence à Al Fahidi, quartier de pierre de corail derrière la crique, où les tours à vent du XIXe siècle rafraîchissent les ruelles. À son extrémité se dresse le fort Al Fahidi de 1787, plus ancien édifice de la ville, qui abrite le musée de Dubaï. À quelques pas, le centre Cheikh Mohammed pour la compréhension culturelle organise des repas partagés où des hôtes émiratis répondent à toute question sur la religion ou la vie de famille.

Le contrepoids est à un quart d'heure de là. Alserkal Avenue, ancienne zone industrielle d'Al Quoz, est devenue un ensemble de galeries en hangars, tournées vers l'art contemporain du Golfe et d'Asie du Sud. Le Musée du futur enveloppe ses 77 mètres de façade d'une calligraphie arabe découpée dans l'acier. L'Opéra de Dubaï affiche ballet et concerts tout l'hiver. À Bur Dubai, un temple hindou jouxte l'église Saint-François : deux cents nationalités vivent ici.

Pratique : la mosquée de Jumeirah est la seule ouverte aux non-musulmans, deux visites guidées par jour ; épaules et genoux couverts, foulard prêté à l'entrée. Beaucoup de musées ferment le vendredi matin, jour de prière. La saison va d'octobre à avril, car tout se fait à pied ; dès mai, le parcours ne tient qu'avant dix heures ou après le crépuscule. Le Louvre Abu Dhabi et la mosquée Cheikh Zayed sont à une heure et demie de route et se vendent comme excursion d'une journée. Demandez si les entrées sont incluses et dans quelle langue travaille le guide.