Ecologisch Dubai bestaat uit vier beschermde gebieden, en het zwaarst weegt Dubai Desert Conservation Reserve: 225 vierkante kilometer, het eerste nationale reservaat van het land, ongeveer een tiende van het emiraat. De Arabische oryx, in het wild verdwenen tegen 1972, werd hier opnieuw uitgezet, naast gazellen, zandvossen en de Arabische haas. Binnenkomen kan uitsluitend met een vergunde operator en alleen over vaste routes: een langzame rit met lange stops.

Ras Al Khor ligt midden in de stad, waar de kreek overgaat in de zoutvlakte. In dit mangrovereservaat overwinteren van november tot maart duizenden flamingo's; op het terrein zijn ruim 450 diersoorten vastgesteld. Drie observatiehutten zijn gratis en verrekijkers krijg je ter plekke. De mangroven van Jebel Ali doe je per kajak, tussen de Avicennia marina door, de enige mangrovesoort van de Emiraten. Al Qudra en Love Lake zijn met machines gegraven, maar trekvogels namen ze aan als tussenstop, en er ligt 86 kilometer fietspad omheen.

Praktisch. Het vogelseizoen loopt van november tot maart; in de zomer zakt de activiteit weg en maakt de hitte het kijken zinloos. Het beste uur is het eerste na zonsopgang, daarna wordt het licht hard en trekken de dieren de schaduw in. Neem een verrekijker, water en dichte schoenen mee. Van het pad af gaan, dieren voeren en drones oplaten mag in de reservaten niet. Een deel van de routes vraagt vooraf registratie, dus spreek de datum op tijd af in plaats van op goed geluk te komen.