Les plages publiques de Dubaï sont gratuites et pourtant bien tenues : douches, cabines, sauveteurs, parkings. Kite Beach aligne les camions à sandwichs et les terrains de sable, JBR (The Beach) place boutiques et cafés au ras du sable, La Mer mêle promenade et fresques murales, Umm Suqeim fait face au Burj Al Arab. Al Mamzar, au nord, tient davantage du parc : lagunes abritées, pelouses, aires de barbecue. Plusieurs sections sont éclairées et ouvertes jusqu'à minuit, et il existe une plage réservée aux femmes ainsi que des journées féminines ailleurs.

L'autre moitié du sujet, ce sont les parcs aquatiques. Atlantis Aquaventure, sur la Palme, est le plus vaste du monde en superficie ; on y trouve le Leap of Faith, un toboggan presque vertical qui traverse un aquarium à requins. Wild Wadi, au pied du Burj Al Arab, est plus ancien, plus compact et moins cher : une demi-journée suffit. Laguna, à La Mer, reste petit et calme, taillé pour les tout-petits. S'y ajoute un usage local, le day pass : les hôtels vendent l'accès à leur piscine et à leur portion de plage entre 100 et 400 dirhams, dont une partie est déduite au bar.

La mer avoisine 22 degrés en hiver et dépasse 33 en août : au cœur de l'été, l'eau ne rafraîchit plus. Les drapeaux se lisent partout de la même façon — vert, baignade autorisée ; jaune, prudence ; rouge, interdiction ; noir, plage fermée. Le maillot se porte sur le sable et au bord de la piscine, on se couvre pour aller et venir. Dans les parcs aquatiques, le tarif dépend de la taille, avec un seuil habituel à 120 centimètres. Des méduses apparaissent en fin d'été, et dès juin le sable brûle à midi.