Tour a Creta

Creta è la più grande isola greca e la quinta del Mediterraneo: 260 chilometri da un capo all'altro, con una spina di montagne che la percorre tutta e supera i 2.400 metri allo Psiloritis. Quasi tutto succede sulla costa nord, dove stanno le tre città: La Canea a ovest con il porto veneziano e il faro egiziano, Retimo nel mezzo con il centro storico più intatto dell'isola, e Heraklion a est, la capitale che lavora, porta a porta con Cnosso. La costa sud è un altro paese — più ripida, più vuota, si raggiunge scavalcando le montagne, e in fondo alle discese ci sono Plakias, Matala e Loutro. Nell'interno stanno le gole, di cui Samaria è la più lunga d'Europa con i suoi sedici chilometri, e l'altopiano di Lasithi con i mulini a vento. Al largo ci sono Spinalonga, l'isola-fortezza usata come lebbrosario fino al 1957, e la sabbia rosa di Elafonissi e Balos.

Creta si prenota come isola da guidare. Le giornate classiche sono le gole di Samaria, percorse in discesa con la barca che riporta indietro alla fine; Balos e Gramvousa in barca da Kissamos; Elafonissi attraversando la laguna bassa; e Cnosso insieme al museo di Heraklion, che conserva gli affreschi che il palazzo non ha più. Oltre a queste ci sono le cantine nelle valli di Peza e Archanes, i frantoi, i paesi di montagna con le taverne di mezzogiorno, le immersioni e il kayak da mare lungo la costa nord. La cucina cretese è un motivo di viaggio vero e non una variante regionale, e qui i corsi di cucina la prendono sul serio.

In pratica. Le distanze sono la cosa che si sottovaluta: da La Canea a Heraklion sono due ore sulla superstrada costiera, e qualsiasi tragitto che attraversi le montagne dura molto più di quanto prometta la carta, quindi conviene scegliere una base invece di girare. L'auto a noleggio è quasi indispensabile e costa poco; i bus costieri funzionano bene ma fermano sulla strada, non sulle spiagge. Samaria è aperta da maggio a metà ottobre e chiude quando piove. Le giornate di mare a Balos e a Elafonissi cominciano presto, perché entro le undici arrivano insieme le barche e i pullman. La stagione va da aprile a ottobre, e la costa sud è la prima in cui si nuota. Servono scarpe chiuse per le gole e scarpette di gomma per le baie di ciottoli.