Rondleidingen in Frankrijk

Frankrijk is klein genoeg om in één dag met de trein te doorkruisen en gevarieerd genoeg dat die rit alles verandert. De vraag is zelden wát je in Frankrijk kunt doen, maar welk stuk je kiest. Afstand is er zelden het obstakel.

Hoe de kaart uiteenvalt

• De Côte d'Azur. Nice, Villefranche, Èze, Antibes en Cannes liggen op een uur van elkaar langs één kustweg.
• De Provence. Marseille opent zich naar de calanques, terwijl Aix, Avignon en de wijndorpen van de Rhône landinwaarts liggen.
• De Alpen. Courchevel en Val Thorens delen één liftsysteem boven het Tarentaise-dal, en het seizoen is daar de winter.
• Het zuidwesten. Bordeaux voor de kelders, Toulouse in roze baksteen, Carcassonne achter zijn muren, met het Canal du Midi als verbinding.
• Noord en oost. Normandië heeft de invasiestranden en Mont-Saint-Michel; de Elzas houdt Straatsburg en Colmar en een ander accent.

Twee kalenders in één land

De kust en de bergen draaien tegengestelde seizoenen. In de Tarentaise houdt de sneeuw het van december tot in april, terwijl de Côte d'Azur de hele winter overdag boven de tien graden blijft. Wie de maand kiest, kiest meestal de streek.

Wat het land te bieden heeft, volgt dezelfde tweedeling.

• Kelders. Bordeaux, Bourgondië, de Rhône en de Elzas houden elk proeverijen op hun eigen voorwaarden en met hun eigen druiven.
• Water. Mediterrane baaien, Atlantische branding en het grijze Kanaal zijn drie vakanties die niets met elkaar te maken hebben.
• Hoogte. Skiles, offpiste-begeleiding, paragliding en panoramische helikoptervluchten dragen de alpiene maanden.
• Een auto met chauffeur. Buiten de steden liggen de goede dingen twintig minuten uit elkaar en rijdt er geen trein heen.

Praktisch

• Treinen. Parijs bereikt Lyon in ongeveer twee uur, Bordeaux in iets meer dan twee en Marseille in een uur of drie; weken vooruit boeken is veel goedkoper dan dagen vooruit.
• Weer. Ten noorden van de Loire is de winter grijs en nat van november tot maart, het zuiden blijft helder en de hoge Alpen houden sneeuw tot in het voorjaar.
• Museumdagen. De meeste openbare collecties sluiten één doordeweekse dag, meestal maandag of dinsdag, en de drukke verkopen alleen toegang op tijdslot.
• Fooien. Bediening zit wettelijk in de rekening, dus afronden naar boven is royaal en niets achterlaten in een café is normaal.
• Goedkoop eten. De lunch is de voordelige maaltijd, en een espresso staand aan de bar kost een fractie van hetzelfde kopje aan een terrastafel.
• Augustus. Een groot deel van de Franse provincie sluit veertien dagen, restaurants incluis, en de kust is dan op zijn drukst.