XCA in Georgië

Georgië is klein op de kaart en traag op de grond, en meerdaagse tours bestaan om dat gat te dichten. Het land is ongeveer zo groot als Ierland, maar de wegen die ertoe doen lopen door de Kaukasus, en de beste daarvan zijn onverhard. Tusheti ligt achter de Abanopas op zo'n 2.850 meter, die alleen van juni tot oktober open is en bij de eerste serieuze sneeuw dichtgaat. Khevsureti en Shatili, het dorp van de torens, leveren hetzelfde verhaal op, en Svanetië met Ushguli ligt ver van waar dan ook. Niets daarvan past in een dag vanuit Tbilisi, en de tours die er komen duren op zijn kortst drie dagen.

Het aanbod valt in twee vormen uiteen. Korte regionale rondes van drie dagen pakken één gebied tegelijk: Kachetië voor de wijn, Kazbegi, Racha, Imeretië en zijn kloven, Samegrelo, Adzjarië, Lagodekhi en Vashlovani. Langere routes van acht tot vijftien dagen rijgen het hele land aaneen, meestal van Tbilisi via Kutaisi naar Batumi met de bergen erbij, en sommige steken door naar Armenië. Daartussen zitten de themaweken, en daar wordt Georgië ongewoon: wijnroutes door Kachetië en Racha, oversteken te voet en te paard, vogels kijken, archeologie, vissen, kerk- en pelgrimsrondes, en een tocht langs de Duitse nederzettingen uit de negentiende eeuw bij Asureti en Katharinenfeld.

Praktisch. Bijna alles begint en eindigt in Tbilisi, en transfers, overnachtingen en een chauffeur-gids zitten er meestal bij, en dat is de echte reden om het format te kopen in plaats van het zelf in elkaar te zetten. De bergstukken hangen van het weer af, en een jeeptocht naar Tusheti of Khevsureti kan op korte termijn worden geschrapt of omgelegd: bouw in een strak schema een reservedag in. De gastenverblijven in de hoge dorpen zijn eenvoudig en vaak van een familie, met een avondmaal dat het huishouden kookt in plaats van dat je het bestelt. De zomer is het enige venster voor de passen; de routes in het laagland en de wijnstreken werken van het voorjaar tot laat in de herfst. Buiten de steden telt contant geld.