Natuur en buitenleven in Kreta

De natuur op Kreta wordt door één wandeling gedomineerd. De Samariakloof loopt zestien kilometer van de Omalos-hoogvlakte omlaag naar de Libische Zee, kost vijf tot zeven uur en versmalt bij de IJzeren Poorten tot drie meter tussen wanden van driehonderd. Het is een eenrichtingsroute — je eindigt in Agia Roumeli en vertrekt per boot — en hij opent ruwweg van mei tot oktober, afhankelijk van het water. Wandelen op Kreta betekent voor de meesten precies dit, één keer, en de reputatie is verdiend.

De alternatieven zijn rustiger en korter. De Imbroskloof is acht kilometer en half zoveel moeite; Agia Irini ligt bijna volledig in de schaduw; en boven Aradena hangt de brug waar de bungeejumpers vanaf gaan. Daarboven staan de Lefka Ori, de Witte Bergen, met twintig toppen boven 2.000 meter en het E4-pad dat het eiland van eind tot eind kruist.

De rest draagt de kust. Balos en Elafonissi zijn de lagunes met roze zand die iedereen fotografeert; bij Preveli groeit een palmbos langs een rivier naar zee; Seitan Limania bereik je via een steile afdaling die precies het juiste aantal mensen afschrikt. Natuurtochten op Kreta lopen het best in het voorjaar, wanneer het eiland zo'n 2.000 plantensoorten draagt, waarvan ongeveer een tiende nergens anders groeit. In juli en augustus vroeg starten — de kloven sluiten hun toegang halverwege de middag en de hitte op de hoogvlakte is geen grap.