Rondleidingen in Italië

Italië hangt op de kaart samen, en verder nergens. Het noorden draait om zaken, mode en de Alpen. Milaan is het ankerpunt, met Turijn, de meren en de Dolomieten op een paar uur afstand.

Het midden is Toscane, Umbrië en Rome. Het ligt op het scharnier tussen noord en zuid. Het zuiden wordt kustgericht en trager: Napels, de plaatsjes rond Amalfi, Puglia verder de hak af.

Sicilië en Sardinië liggen weer apart, qua sfeer dichter bij Noord-Afrika dan bij Milaan. Een snelle trein doet het vasteland in één dag. Voor de eilanden is een vlucht of een veerboot nodig.

Waar dit land écht goed in is

Eten verandert van regio tot regio meer dan de meeste bezoekers verwachten. Piemonte draait om truffels en wijn. Toscane leunt op olijfolie en Chianti.

Napels draait om pizza. Sicilië serveert zijn eigen mix van Arabische en Normandische overblijfselen op het bord.

Geschiedenis stapelt zich overal op, niet alleen in de beroemde steden. Romeinse wegen, middeleeuwse heuveldorpen en barokke kerken duiken op in plaatsen die daar geen reputatie voor hebben.

De kust en de eilanden verzorgen het strand- en bootgedeelte. De Alpen en de Dolomieten nemen skiën en wandelen voor hun rekening. Beide helften van het land komen zelden in dezelfde reis voor.

Groep of privé, van noord naar zuid

Een plek in een groep kost ongeveer de prijs van een lunch. Diezelfde dag privé geboekt kost een veelvoud daarvan. Het loont het snelst voor gezinnen of trage wandelaars.

Praktisch

• Weer. In januari vriest het 's nachts bijna in Milaan en is het overdag rond 14°C in Palermo. In juli gaat het in het grootste deel van het land boven de 30°C, hoe verder naar het zuiden, hoe warmer en droger.
• Treinen. Hogesnelheidslijnen doen Milaan-Rome in ongeveer drie uur en Rome-Napels in iets meer dan één uur; boek in de zomer vooraf voor de goedkopere tarieven.
• Etenstijden. De lunch begint rond één uur, het avondeten zelden voor half acht; de keuken gaat er vaak tussenin dicht.
• Fooi. Niet verwacht zoals elders; een coperto op de rekening dekt brood en tafel al.
• Vooraf boeken. De bekendste bezienswaardigheden zijn in het hoogseizoen dagen tot weken van tevoren uitverkocht, van Florence tot Sicilië.
• Regionale treinen. Weg van de hogesnelheidslijn rijden lokale lijnen trager en minder vaak; reken op extra tijd voor aansluitingen in het zuiden en op de eilanden.