Zelfgeleide tours in Istanbul

Zelfgeleid verkennen in Istanbul blijft binnen Sultanahmet, de ommuurde punt van de oude stad waar het rijk zijn monumenten binnen een paar honderd meter van elkaar opstapelde. Een wandeling over dit terrein loopt van het Sultanahmet-plein langs de Blauwe Moskee en de Obelisk van Theodosius, door de buitenterreinen van het Topkapipaleis, dan voorbij het graf van Abdul Hamid I, de Vilayet-moskee en de Nieuwe Moskee, over de Galatabrug naar het oude bankmuseum. Dat zijn eeuwen rijk in één rechte lijn, en het te voet doen met een telefoon betekent dat niets het tempo dwingt — een binnenplaats die een foto waard is krijgt vijf extra minuten, een rij bij de cisterne wordt overgeslagen en later weer opgepakt.

Geen enkele manier om dit terrein af te leggen heeft een gids nodig. Een ticket om de rij over te slaan brengt je in een half uur de Yerebatan-cisterne in, met een opgenomen stem in plaats van een levende gids door 336 marmeren zuilen en de uitgehouwen Medusakoppen aan hun voet — het koopt de deur, geen lege ruimte. De speurtocht van drie uur bestrijkt de wijdere wijk te voet: de World City Trail-app opent met de tiencijferige code van het ticket, gps wijst daarna de weg, en er staat bij elke stop een voice-over klaar voor wie liever luistert dan leest. Een Bosporus-cruise met opgenomen commentaar staat apart — twee uur op het water tussen de twee continenten, thee inbegrepen, met de skyline van Sultanahmet van buitenaf in plaats van erdoorheen wandelend.

Praktisch. April tot juni en september tot oktober geven het mildste wandelweer, met dagen rond 18–24°C, terwijl juli en augustus voorbij 30°C gaan en de rij bij de cisterne vullen, ongeacht de audiogids. Comfortabele, gesloten schoenen tellen bij de speurtocht, want de stenen straten van het schiereiland lopen kilometerslang door en blijven overal ongelijk. Gebedstijden sluiten de moskeeën op de route vijf keer per dag voor bezoekers, langer op vrijdag rond het middaguur, dus plan de wandeling eromheen. De Bosporus-cruise vaart bij weer en wind, maar wind kan een afvaart op korte termijn annuleren, dus laat een extra uur over als er een vlucht op volgt.