Wellness in Istanbul is de hamam, en het verschil tussen de opties zit niet in de lijst behandelingen maar in waar en met wie. De historische baden van de oude stad draaien al eeuwen: dezelfde marmeren zalen onder een koepel met ronde openingen, dezelfde verwarmde steen in het midden waarop je wordt opgewarmd vóór de scrub. Programma's verschillen in duur en inhoud — een uur omvat opwarmen, de kese-want en schuim; twee uur voegen oliemassage en verzorging toe; het volledige ritueel in een vijfsterrenspa duurt langer en eindigt in een theekamer.

De tweede variabele is privacy. Het groepsformat betekent een gedeelde zaal en wachten op de badmeester; privé betekent dat de tijd alleen van jou is, met je eigen meester — in deze oude, galmende ruimtes voelt dat totaal anders. Er zijn ook losse onderdelen: een rugmassage apart, als het volledige ritueel niet past. Los daarvan wordt een romantisch programma door het oude Istanbul verkocht, met de hamam verwerkt in een avond met z'n tweeën.

Praktisch. Neem eigen zwemkleding mee: je kleedt je niet volledig uit; handdoeken, een peştemal en slippers krijg je ter plaatse. De kese-scrub is steviger dan verwacht, meld het vooraf bij een gevoelige huid. Mannen- en vrouwenafdelingen zijn in de historische baden meestal gescheiden, soms per tijdslot — check dat bij het boeken. Daarna wordt het lichaam loom: plan die avond geen lange wandeling.