Excursions à France

La France est assez petite pour se traverser en un jour de train et assez variée pour que la traversée change tout. La question n'est presque jamais ce qu'il y a à faire en France, mais quelle partie choisir. La distance est rarement l'obstacle.

Comment la carte se découpe

• La Côte d'Azur. Nice, Villefranche, Èze, Antibes et Cannes tiennent à une heure les unes des autres sur une seule route littorale.
• La Provence. Marseille ouvre sur les calanques, tandis qu'Aix, Avignon et les villages viticoles du Rhône restent dans les terres.
• Les Alpes. Courchevel et Val Thorens partagent un même réseau de remontées au-dessus de la vallée de la Tarentaise, et la saison y est l'hiver.
• Le Sud-Ouest. Bordeaux pour les chais, Toulouse en brique rose, Carcassonne derrière ses murs, le canal du Midi qui les relie.
• Le Nord et l'Est. La Normandie a les plages du Débarquement et le Mont-Saint-Michel ; l'Alsace garde Strasbourg, Colmar et un autre accent.

Deux calendriers dans un même pays

Le littoral et la montagne fonctionnent à saisons inversées. La neige tient en Tarentaise de décembre à avril, pendant que la Côte d'Azur reste au-dessus de dix degrés en journée tout l'hiver. Choisir le mois revient le plus souvent à choisir la région.

Ce que le pays vend suit la même coupure.

• Les caves. Bordeaux, la Bourgogne, le Rhône et l'Alsace font déguster chacun à ses conditions et sur ses propres cépages.
• L'eau. Criques méditerranéennes, surf atlantique et Manche grise sont trois vacances sans rapport entre elles.
• L'altitude. Cours de ski, guidage hors-piste, parapente et vols panoramiques en hélicoptère portent les mois alpins.
• Une voiture et un chauffeur. Loin des villes, les bonnes choses sont à vingt minutes les unes des autres et aucun train n'y mène.

Pratique

• Les trains. Paris atteint Lyon en deux heures environ, Bordeaux en un peu plus et Marseille en trois ; les billets coûtent bien moins cher réservés des semaines à l'avance que quelques jours avant.
• La météo. Au nord de la Loire l'hiver est gris et humide de novembre à mars, le sud reste lumineux, et le haut des Alpes garde la neige jusqu'au printemps.
• Les jours de fermeture. La plupart des collections publiques ferment un jour de semaine, lundi ou mardi le plus souvent, et les plus fréquentées ne vendent que des créneaux horaires.
• Le pourboire. Le service est compris dans l'addition par la loi : arrondir est déjà généreux, et ne rien laisser dans un café est normal.
• Manger pour pas cher. Le midi est le repas bon marché, et l'expresso pris debout au comptoir coûte une fraction de la même tasse en terrasse.
• Août. Une bonne part de la France de province ferme quinze jours, restaurants compris, et la côte n'est jamais aussi pleine.