Il versante culturale della Turchia si compone qui di tre cose diverse. Prima i musei e i palazzi di Istanbul, dove metà del lavoro sta nel non fare la fila: Santa Sofia con audioguida, Topkapı in gruppo o in privato, la Cisterna Basilica con le colonne illuminate e le teste di Medusa alla base, Dolmabahçe da solo oppure insieme al Bazar delle Spezie o a due ore sul Bosforo. Poi il rito: la cerimonia dei dervisci rotanti, che si tiene sia a Istanbul sia in Cappadocia, mentre Konya aggiunge la città di Rumi, dove l'ordine è nato.

Terzo, le mani e le rovine. In Cappadocia ci si siede al tornio: prima si guarda lavorare il maestro, poi si prova. A Istanbul si dipinge ceramica di quarzo seguendo i contorni di Iznik. Il percorso rosso di Cappadocia attraversa il museo all'aperto di Göreme e la valle di Zelve. L'antichità è sparsa per il paese: Troia in giornata da Istanbul, Efeso da Bodrum, Aspendos con un teatro che ospita ancora spettacoli da Side e Alanya, Demre e Mira uniti a una tratta in barca verso Kekova. Istanbul aggiunge itinerari guidati, uno anche in russo, e la passeggiata lungo il Corno d'Oro dalla piazza Istiklal alla collina di Pierre Loti.

Note pratiche. Topkapı e Santa Sofia sono pieni dall'apertura alla chiusura e il biglietto salta-fila fa risparmiare quaranta minuti in bassa stagione e ben più di un'ora d'estate. La cerimonia dei dervisci è un rito e non uno spettacolo: applausi e flash sono fuori luogo. Le moschee chiedono spalle e ginocchia coperte, un foulard per le donne e le scarpe lasciate all'ingresso. Troia ed Efeso occupano dieci-dodici ore con i trasferimenti, meglio non metterli il giorno dell'arrivo.