Il turismo in Türkiye si divide tra due tipi di luogo: città che lavorano ancora e siti antichi che si sono fermati. Istanbul tiene il primo tipo, impilato intorno a uno stretto. Efeso, vicino a Selçuk, tiene il secondo: la facciata della Biblioteca di Celso, una via di marmo che ancora scende verso il vecchio porto e un teatro tagliato per circa venticinquemila persone. Pamukkale è una terza cosa: terrazze bianche di carbonato di calcio a gradini lungo il pendio, con le rovine di Hierapolis sul crinale sopra.

All'interno, la Cappadocia è il paesaggio per cui si viene: valli di tufo vulcanico tenero scavate a chiese e colombaie a Göreme, e città sotterranee a Derinkuyu e Kaymaklı che scendono per otto livelli. La costa meridionale conserva i suoi teatri romani, Aspendos è ancora usato per gli spettacoli e Perge si stende piatta accanto. Più a est il paese si fa più grande e più vuoto: le teste di pietra sul monte Nemrut oltre i duemila metri, il monastero di Sumela incassato in una parete di roccia vicino a Trabzon, e Ani al confine armeno, capitale medievale oggi sola in mezzo alla steppa.

In pratica: qui le distanze sono il vero problema di pianificazione. Da Istanbul alla Cappadocia ci sono circa settecento chilometri, i voli interni sono la norma e non un lusso, perciò i viaggi a più tappe volano e prendono la guida sul posto. Primavera e autunno sono le stagioni utili; nell'interno l'estate supera i trentacinque gradi e quasi nessun sito antico ha ombra. Il Museum Pass copre i siti statali ma non i musei privati e conviene solo da più visite in su. Chiedete se gli ingressi sono inclusi, perché molte escursioni quotano solo trasporto e guida.