Wintervakantie in Georgië

Georgië heeft een korte lijst van wintersportplaatsen en twee daarvan dragen bijna alles. Gudauri ligt aan de Georgische Militaire Weg, ongeveer twee uur ten noorden van Tbilisi, hoog genoeg dat de liften tot boven de drieduizend meter reiken, en het is de plek waar skiërs voor komen: lange open hellingen, betrouwbare sneeuw tot in het voorjaar en genoeg offpiste om freeriders te trekken. Bakuriani ligt lager en is ouder, een dennenbosplaats bij Borjomi die sinds de keizertijd een winterbestemming is, en het werkt beter voor gezinnen en voor wie het nog leert.

Wat hier wordt verkocht is de winterweek en niet de skipas. Er rijden transfers vanuit Tbilisi en vanaf de luchthaven van Kutaisi, de lessen worden apart geregeld voor volwassenen en voor kinderen, en de uitrusting wordt onderaan beide plaatsen gehuurd. Dagen van de sneeuw af betekenen meestal Kazbegi vanuit Gudauri, met de Drie-eenheidskerk van Gergeti onder de berg, of Borjomi vanuit Bakuriani, waar het mineraalwaterpark en het oude kuuroord op een half uur liggen. Allebei laten ze zich moeiteloos combineren met een nacht of twee in Tbilisi aan het begin of het eind.

Praktisch. Het seizoen loopt van december tot april en is in februari het meest betrouwbaar. Gudauri bereik je via de ene weg naar het noorden, en die weg gaat bij storm dicht, soms een paar uur, af en toe een dag, dus naar huis vliegen op de avond van de laatste skidag is een slecht plan. Hoogte verdient ontzag: de voet van Gudauri ligt al boven de meeste Europese wintersportplaatsen, en de eerste dag gaat rustiger beter. Huren kost weinig naar alpiene maatstaven en lesgeld ook, en dat is een groot deel van waarom mensen komen. In de dorpen onder beide plaatsen is contant geld nog steeds handig.