Cappadocië is de enige plek in Turkije waar dieren geen attractie zijn maar een manier om je door het terrein te bewegen. De naam van de streek betekent in zijn Perzische etymologie land van mooie paarden, en paarden werken hier echt waar geen voertuig komt: over dalbodems, tussen rotskegels, over paden naar kerken die in het tufsteen zijn uitgehakt. De standaardrit duurt twee uur stapvoets, en apart bestaat de versie bij zonsondergang, wanneer het gesteente op de hellingen van zandkleur naar roze verschiet.

Kamelen vormen de tweede lijn en die is korter: anderhalf uur vanuit Göreme of Nevşehir door de nabije dalen. Het is een traag format met een hoge zit waarvandaan je over de struiken en zachte ruggen heen kijkt; kinderen vinden er meestal meer aan dan volwassenen. Beide kruisen de ballonroutes — ruiter- en kameelgroepen vertrekken vaak in dezelfde ochtenduren, met de manden pal boven je hoofd.

Praktisch. Rijervaring is niet nodig: het tempo volgt de groep en helmen krijg je, maar dichte schoenen zijn verplicht — stijgbeugels en tufsteen vergeven geen sandalen. De gebruikelijke minimumleeftijd is acht jaar, het gewicht ligt rond honderd kilo begrensd. In de zomer vertrekt men vroeg in de ochtend of na vijf uur 's middags: rond het middaguur zijn de dalen zwaar voor paard en mens. In de winter draaien de programma's wel, maar korter, en bevestig ze de dag ervoor — sneeuw is in Cappadocië niet zeldzaam.