Vermaak in Cappadocië is bijna volledig een avondzaak: de dalen en de ballonnen horen bij de dag, en na zonsondergang begint iets anders. In het midden staat de Turkse avond: diner in een grotrestaurant met gewelven die in het tufsteen zijn uitgehakt, een folkloreprogramma, buikdans en in sommige varianten drank zonder rekening. De formats verschillen in details — de een bevat transfer vanaf het hotel, de ander serveert het diner vóór de show in plaats van eronder. In Göreme bestaat een versie met een volledig diner aan gedekte tafels.

Apart staat de sema, de ceremonie van de draaiende derwisjen. Het is geen concert maar de rite van de soefiorde der mevlevi, en je kijkt er zwijgend naar, zonder applaus of flits. De derde lijn is fotografie. Bij het eerste licht, terwijl de ballonnen nog boven de dalen hangen, worden shoots opgezet met wapperende jurken: de compositie maakt de ballonnen tot achtergrond. Er is ook het omgekeerde — niet vliegen maar kijken: een oldtimer, een plek op de dalrand en het uur waarin de manden uit de ochtendnevel stijgen.

Praktisch. Turkse avonden beginnen rond acht of negen uur en eindigen tegen middernacht; de terugtransfer zit er meestal bij, maar controleer dat als je hotel buiten Göreme of Ürgüp ligt. Naar de sema kom je bedekt gekleed. Voor de zonsopgangshoot vertrek je rond vijf uur; jurken en rekwisieten krijg je ter plaatse, maar neem eigen comfortabele schoenen mee. De nachten zijn ook in de zomer koud: op duizend meter koelt het na zonsondergang flink af.