Natuur en buitenleven in Cappadocië

Natuur in Cappadocië is zacht gesteente en hard weer. Tien miljoen jaar as van de Erciyes en de Hasandağ zette zich af als tufsteen, waarna regen en wind er de valleien in sneden die iedereen komt lopen. Wandelen in Cappadocië gebeurt vooral op de valleibodem en niet klimmend: de Ihlara-vallei volgt een rivier door een kloof van veertien kilometer met kerken in de wanden, terwijl de Rozenvallei en de Rode Vallei samen een ronde van drie uur vormen die je het best in het laatste licht loopt, wanneer de tufsteen echt de kleur krijgt waarnaar hij heet.

De Duivenvallei loopt in ongeveer een uur van Uçhisar omlaag naar Göreme en dankt zijn naam aan de duiventillen hoog in de rotswanden: boeren haalden de mest voor de wijngaarden, en daarom groeien hier boomgaarden waar verder niets groeit. Love Valley is korter en drukker. Voor natuurtochten in Cappadocië met minder loop blijven de routes van Soğanlı en Güllüdere zelfs in augustus stil, en te paard maak je meters op paden waar de busjes niet komen.

Het seizoen telt hier zwaarder dan elders. Voorjaar en najaar zijn de wandelmaanden; juli en augustus gaan over de 35 °C met vrijwel geen schaduw op de hoogvlakte, en de winter maakt de feeënschoorstenen wit en de paden glad. Welke maand ook: buitenactiviteiten in Cappadocië vragen om echte schoenen — het tuf stuift en brokkelt onder een gladde zool —, meer water dan je denkt en iets tegen de wind op de kammen.