La culture en Cappadoce a été creusée plutôt que bâtie, et creusée surtout par des gens qui se cachaient. Les églises rupestres autour de Göreme ont été taillées par des communautés monastiques byzantines entre le IXe et le XIe siècle, et leurs fresques survivent dans deux registres très différents : les chapelles aniconiques anciennes, peintes de simples croix à l'ocre rouge pendant l'iconoclasme, et les plus tardives — Karanlık, Elmalı, Çarıklı — avec des cycles narratifs complets en lapis et en or. Voir les deux en une visite rend l'art en Cappadoce lisible.

L'artisanat reste ici un métier en activité, pas une démonstration. Avanos tourne l'argile du Kızılırmak depuis les Hittites, et un atelier de poterie en Cappadoce signifie en général une heure au tour à pied, avec un maître qui corrige vos mains, et non une observation depuis un banc. Les ateliers de tapis des villages montrent la différence entre la laine à double nœud des nomades d'Anatolie et les soies de Hereke, et il reste des maisons où l'on tisse sur commande.

Les spectacles culturels du soir en Cappadoce, c'est le plus souvent le sema — la cérémonie des derviches tourneurs mevlevis, donnée dans le caravansérail Sarıhan du XIIIe siècle sur la route de Kayseri. C'est un rite religieux, pas un show : ni applaudissements ni photos pendant la giration. À côté, les soirées turques dans les restaurants troglodytes d'Ürgüp et de Göreme vont exactement dans l'autre sens : danse folklorique, saz et plats qui arrivent pendant des heures.