Rondleidingen in Cappadocië

Cappadocië is een hoogvlakte in Centraal-Anatolië, droog en vrijwel boomloos. As van drie vulkanen verhardde hier tot zacht tufsteen. Water en wind sneden er daarna kloven, kegels en de pieken uit die feeënschoorstenen heten.

Hoe het gesteente is ontstaan

De Erciyes komt aan de oostrand tot 3.916 meter, de Hasan Dağı aan de westkant tot 3.268. Hun uitbarstingen bedolven de vlakte onder ignimbriet. Tufsteen laat zich met handgereedschap bewerken en hardt uit in de lucht, en daarom liggen de dorpen hier half onder de grond.

Het graven ging diep. Derinkuyu daalt ongeveer vijfentachtig meter en kon duizenden mensen met hun vee verbergen. UNESCO zette de rotssites en de valleien van Göreme in 1985 op de lijst.

De plaatsen en de afstanden ertussen

Niets ligt ver van iets anders, dus de basis die je kiest verandert de dag maar weinig.

• Göreme — het dorp met grothotels tussen de valleien, waar de meeste mensen slapen.
• Ürgüp — een echte stad tien minuten naar het oosten, met de wijn.
• Uçhisar — een uitgeholde rots, het hoogste punt van de regio.
• Avanos — aardewerk, aan de Kızılırmak, de langste rivier van Turkije.
• Nevşehir — de provinciehoofdstad, twintig minuten naar het westen, met het vliegveld en de bussen.
• Ihlara — een groene kloof negentig kilometer naar het zuidwesten, over de grens in de provincie Aksaray.

Rode route, groene route

Twee minibusrondes snijden de regio op, en vrijwel elke aanbieder verkoopt ze allebei. De rode blijft in het noorden, rond Göreme, Zelve, Paşabağ en Avanos. De groene gaat zuidwaarts.

Zuid betekent Derinkuyu, de kloof van Ihlara en het klooster bij Selime, in één lange dag. Buiten de rondes om lezen dezelfde valleien anders. Paarden bij zonsondergang, quads door de Rode en de Rozenvallei, of je eigen voeten.

De ballonnen bepalen de kalender. Ze vliegen bij zonsopgang en op geen ander uur. In het voorjaar en het najaar zijn ze maanden van tevoren weg, en de kamers ook.

Praktisch

• Kou. De valleien liggen rond 1.100 meter, dus de nachten zijn in elke maand koud. Van december tot in maart ligt er sneeuw.
• Zomer. Middagen gaan over 35C zonder enige schaduw in de valleien. Loop vroeg en schrijf het midden van de dag af.
• Vliegvelden. Nevşehir Kapadokya ligt ongeveer 40 km van Göreme, Kayseri ongeveer 75. Hotels halen je van allebei op voor minder dan een taxi vraagt.
• Museumpas. Drie dagen, geldig voor de openluchtmusea, beide ondergrondse steden en Ihlara.
• Geld. Hotels nemen kaarten aan; de werkplaatsen van Avanos en de dorpsmarkten hebben liever lira. Een tiende is de gebruikelijke fooi.
• Boeken. April, mei, september en oktober gaan het eerst, ballonnen nog voor al het andere.