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Marathon ist eine Ebene an der Nordostküste Attikas, eine Stunde von Athen. 490 vor Christus traf hier ein athenisches Heer auf eine weit größere persische Streitmacht und schlug sie. Die Schlacht ist der einzige Grund, warum jemand kommt.

Herodot zählt hundertzweiundneunzig athenische Tote. Sie wurden auf dem Feld verbrannt und unter einem Hügel von fünfzig Metern Durchmesser begraben. Ein Grashügel auf einem stillen Acker schlägt jedes Denkmal.

Der Mythos von der Distanz

Der Läufer, der die Nachricht nach Athen trug und tot umfiel, gab dem Lauf seinen Namen. Seine Länge gab er ihm nicht. Die 42,195 Kilometer wurden bei den Olympischen Spielen 1908 in London festgelegt und 1921 vereinheitlicht.

Die Strecke von 1896 lief von hier nach Athen und maß etwa vierzig Kilometer. Der heutige Lauf startet weiterhin in der Ebene und endet im Panathinaiko-Stadion. Das ist im November.

Was tatsächlich auf dem Boden liegt

Nicht viel, und genau darum geht es. Fahrten nach Marathon laufen als halber Tag, und die Stätten liegen verstreut über Ackerland.

• Der Soros. Der Grabhügel der athenischen Toten, allein auf einem Feld.
• Das Grab der Plataier. Ein zweiter Hügel bei Vrana, für die Verbündeten.
• Das Museum. Klein, in Vrana, mit den Funden vom Feld.
• Rhamnous. Ein befestigter Küstendemos die Küste hinauf, mit einem Heiligtum der Nemesis.
• Der Damm. 1929 fertiggestellt, mit pentelischem Marmor verkleidet und jahrzehntelang das Wasser Athens.
• Schinias. Kiefernwald, ein langer Strand und die olympische Ruderstrecke von 2004.

Praktisches

• Schatten. Es gibt so gut wie keinen. Im Sommer ist der Morgen der vernünftige Termin.
• Tickets und Zeiten. Eine bescheidene Gebühr deckt Hügel und Museum. Das Museum hat im Winter kürzer geöffnet und schließt an manchen Wochentagen.
• Anfahrt. Eine Stunde mit dem Auto, länger mit dem KTEL-Bus von der Mavromateon. Ein Auto macht die verstreuten Stätten machbar.
• Essen. An den Stätten nichts. Die Tavernen stehen unten am Strand.
• Renntag. Die Straße wird gesperrt, und jedes Bett in Reichweite ist weg.
• Kombinieren. Halbe Tage nehmen Rhamnous oder den See dazu. Ganze Tage schwenken nach Norden zu den Thermopylen.