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Das Cretaquarium steht in Gournes, fünfzehn Kilometer östlich von Heraklion, auf dem Gelände eines früheren amerikanischen Luftwaffenstützpunkts. Es öffnete im Dezember 2005 und ist das größte Aquarium Griechenlands. Es gehört dem Hellenischen Zentrum für Meeresforschung.

Ein Forschungsinstitut mit öffentlichem Flügel

Diese Trägerschaft macht den Unterschied. Der Ort ist ein arbeitendes Meereslabor mit angehängtem Schauflügel, die Beschriftung ist also wissenschaftlich statt theatralisch. Rund sechzig Becken fassen etwa 1,8 Millionen Liter Meerwasser.

Die Sammlung umfasst etwa fünfzehnhundert Tiere aus rund 130 Arten. Die meisten stammen aus dem Mittelmeer. Ein eigener Abschnitt behandelt die lessepsschen Migranten, die Arten, die durch den Suezkanal kamen und blieben.

• Haie — Sandbankhaie im großen Becken, das allein 600.000 Liter fasst.
• Schildkröten — Unechte Karettschildkröten, die Art, die an kretischen Stränden nistet.
• Kleine Becken — Seepferdchen, Quallen, Kraken und die Arten der Felsentümpel, vor denen Kinder am längsten stehen bleiben.

Wie lange es dauert

Neunzig Minuten bis zwei Stunden decken es ordentlich ab. Der Audioguide gehört zum Ticket und lohnt das Tragen. Es ist eine der wenigen Attraktionen der Insel unter Dach und fängt damit Wind und Hitze ab.

Die Fütterungszeiten hängen am Eingang aus. Knossos liegt eine halbe Stunde westlich, und beides zusammen füllt einen Vormittag.

Praktisches

• Zeiten. Die Öffnungszeiten verschieben sich mit der Jahreszeit, und im Winter wird früher geschlossen, als Sommergäste erwarten.
• Andrang. Bustouren treffen zwischen elf und zwei ein. Die erste und die letzte Stunde sind die ruhigen.
• Anfahrt. Die Küstenbusse aus Heraklion halten am Tor, und ein Taxi braucht etwa zwanzig Minuten. Parken ist kostenlos.
• Tickets. Online zu kaufen kostet weniger als an der Kasse, und es gibt Familientarife.
• Fotografieren. Die Becken sind schwach beleuchtet und Blitz ist verboten, was ohnehin nichts genützt hätte.
• Wetter. Es ist die übliche Antwort auf einen Meltemi-Tag, wenn die Bootsfahrten ausfallen.