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Samaria schneidet durch die Weißen Berge Westkretas, von der Hochebene von Omalos hinunter zum Libyschen Meer. Der Höhenunterschied beträgt 1.230 Meter auf sechzehn Kilometern. Dreizehn davon liegen in einem Nationalpark, der 1962 ausgewiesen wurde.

Was die Schlucht tatsächlich ist

Reiseführer nennen sie die längste Schlucht Europas, was davon abhängt, wo man zu messen beginnt. In Griechenland ist keine länger.

An den Sideroportes, den Eisernen Toren, rücken die Wände auf etwa vier Meter zusammen und steigen rund dreihundert Meter auf. Auf halber Strecke liegt Samaria, das Dorf, das der Park leerte. Kri-Kri, die auf Kreta heimische Wildziege, halten sich an den oberen Hängen.

Wie der Tag abläuft

Oben gibt es eine Straße, unten keine. Der Weg endet in Agia Roumeli, einem Dorf an der Südküste, das nur Boote erreichen. Zurück kommt man mit einer Fähre nach Chora Sfakion oder Sougia und einem Bus über die Berge.

• Die ganze Durchquerung — fünf bis sieben Stunden bergab ab Xyloskalo, danach der Strand und das Boot.
• Die kurze Fassung — Anlandung in Agia Roumeli, hinauf zu den Toren und zurück, vier Kilometer je Richtung.

Beides kommt mit den Transfers und der Fähre, weil sich das vernünftig nicht selbst organisieren lässt. Abfahrt ist vor Tagesanbruch. Vom Osten der Insel aus erreicht die Runde siebzehn Stunden.

Praktisches

• Es ist eine harte Wanderung. Sechzehn Kilometer, fast durchgehend bergab, auf losem Flussgestein. Es beschweren sich die Knie, nicht die Lunge.
• Saison. Geöffnet vom ersten Mai bis Mitte Oktober, wenn das Wetter es zulässt. Regen schließt sie mit einem Morgen Vorlauf, weil das Flussbett überläuft.
• Zeiten. Das obere Tor lässt ganze Durchquerungen nur bis zum frühen Nachmittag zu, und am Abend müssen alle draußen sein.
• Ausrüstung. Ordentliche Schuhe sind keine Option, und Stöcke helfen mehr, als die meisten erwarten. Entlang der Strecke gibt es Quellen.
• Kein Ausstieg. Verkauft wird nichts bis ganz unten, und wer einmal drin ist, kommt nur vorwärts oder auf einem Maultier heraus.