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Elafonissi liegt an der Südwestecke Kretas, wo eine flache Lagune das Ufer von einem niedrigen Eiland trennt. Das Wasser dazwischen reicht bis zum Knie, man watet also hinüber statt zu schwimmen. Der Sand läuft auf beiden Seiten stellenweise rosa.

Eine Lagune und ein rosa Ufer

Die Farbe kommt von zerriebenen Schalen der Miniacina miniacea, einer roten Foraminifere, die auf den Felsen davor wächst. Sie wird angespült und mischt sich mit weißem Sand, die Wirkung ist also ungleichmäßig. Am deutlichsten zeigt sie sich an der Wasserlinie.

Hinter dem Strand liegt ein geschütztes Dünensystem im Netz Natura 2000, in dem im Spätsommer die Strand-Trichternarzisse blüht. Sand mitzunehmen ist verboten. Auf dem Eiland stehen eine Kapelle und daneben ein Denkmal.

1824 töteten osmanische Truppen mehrere hundert Flüchtlinge, die sich während des kretischen Aufstands auf das Eiland gerettet hatten. Der Ort liest sich anders, wenn man das weiß.

Die Anfahrt

Der Weg ist der größte Teil der Mühe. Von Chania sind es etwa zwei Stunden, das letzte Stück eng und kurvig durch die Berge. Vom Osten der Insel aus sind zehn Stunden und mehr einzuplanen.

Das nahe Ende ist organisiert: Liegen, Schirme, eine Kantine. Wer nach Westen geht, lässt die Menge hinter sich. In der Saison kommen auch Boote aus Paleochora an der Südküste.

Ausflüge nehmen oft die Topolia-Schlucht dazu oder das Kloster Chrysoskalitissa auf seinem Felsen fünf Kilometer zurück.

Praktisches

• Zeitpunkt. Die Busse treffen zwischen elf und eins ein, und die organisierten Fahrten brechen am späten Nachmittag auf. Außerhalb dieses Fensters ist es ein anderer Strand.
• Schatten. Es wächst hier fast keiner, ein Schirm ist also Ausrüstung und kein Luxus.
• Saison. Die Lagune erwärmt sich früh, was diesen Ort zu einem der ersten auf Kreta macht, an dem sich Schwimmen im Mai lohnt.
• Wind. Ein Westwind macht das flache Wasser kabbelig und trüb, und es gibt keine geschützte Stelle zum Ausweichen.
• Dünen. Sie zu betreten ist untersagt. Auf den markierten Wegen hinter dem Sand bleiben.