Excursions à Crète

La Crète fait 260 kilomètres d'est en ouest et jamais plus de soixante du nord au sud. Une épine montagneuse en occupe le milieu. Quatre districts, les anciennes préfectures, la découpent en longueur, et choisir entre eux est la première vraie décision.

Comment l'île se dispose

• La Canée — le tiers ouest, les Montagnes Blanches, les gorges et les lagunes qui attirent les marcheurs.
• Réthymnon — le milieu étroit, avec le Psiloritis qui monte derrière à 2 456 mètres.
• Héraklion — le centre actif : aéroport, port de ferries, route principale et palais minoens.
• Le Lassithi — l'est, moins peuplé, avec Agios Nikolaos, Elounda et un plateau de carcasses de moulins.

Par-dessus l'épine, vers le sud

Presque tout le monde dort sur la côte nord, et le sud se comporte en île à part. Les rivières ont creusé des gorges des hauts plateaux jusqu'à la mer de Libye. La traversée prend plus longtemps que la carte ne le dit.

Deux villages du sud n'ont aucune route. Loutro et Agia Roumeli sont desservis par le ferry côtier depuis Chora Sfakion et Sougia. On organise sa journée autour du bateau.

De quoi une journée crétoise est faite

Les journées prennent ici quelques formes, et presque toutes comprennent la prise en charge à l'hôtel.

• Une gorge descendue à pied, qui finit sur une plage d'où repart un bateau.
• Une traversée vers une lagune peu profonde de la côte ouest, ou vers un îlot au large du sud.
• Un palais minoen associé au musée qui garde ce que le palais n'a plus.
• Une journée de villages dans les terres : un domaine viticole des collines de Peza ou de l'Apokoronas, un moulin à huile, un fromage pressé en cabane de pierre.

Une place en autocar coûte le prix d'un dîner en taverne. Une voiture privée coûte plusieurs fois cela. Elle commence à se justifier à partir de quatre personnes.

Pratique

• Distances. De La Canée à Héraklion, 140 kilomètres et environ deux heures et demie. Tout ce qui traverse la montagne prend bien plus qu'il n'y paraît.
• La route du nord. La VOAK n'a d'autoroute que le nom. De longues sections n'ont qu'une voie par sens, et les lents se rabattent sur l'accotement pour se laisser doubler.
• Se déplacer. Il n'y a pas de chemin de fer. Les autocars de la côte nord sont bon marché et fréquents, mais ils déposent sur la voie rapide, pas sur la plage.
• Saison. D'avril à fin octobre. La mer est la plus tiède en septembre, et la côte sud se baigne le plus tôt au printemps.
• Gorges. Elles ouvrent au printemps, ferment sous la pluie, et la décision se prend le matin même.
• Bases. Deux bases valent mieux qu'une pour voir les deux bouts de l'île. Une base et des excursions valent mieux que refaire les valises tous les trois jours.