Excursions à Crète

La Crète est la plus grande île grecque et la cinquième de Méditerranée — 260 kilomètres d'un bout à l'autre, avec une épine dorsale de montagnes qui la parcourt entièrement et dépasse 2 400 mètres au Psiloritis. Presque tout se passe sur la côte nord, où sont posées les trois villes : La Canée à l'ouest avec son port vénitien et son phare égyptien, Réthymnon au milieu avec la vieille ville la mieux conservée de l'île, et Héraklion à l'est, la capitale qui travaille, voisine de Cnossos. La côte sud est un autre pays — plus raide, plus vide, atteinte par-dessus les montagnes, avec Plakias, Matala et Loutro au bas des descentes. À l'intérieur, les gorges, dont Samaria est la plus longue d'Europe avec ses seize kilomètres, et le plateau du Lassithi et ses moulins. Au large se trouvent Spinalonga, l'île-forteresse qui servit de léproserie jusqu'en 1957, et le sable rose d'Elafonissi et de Balos.

La Crète se réserve comme une île qui se conduit. Les journées classiques sont les gorges de Samaria, descendues à pied avec un bateau à l'arrivée ; Balos et Gramvousa en bateau depuis Kissamos ; Elafonissi de l'autre côté du lagon peu profond ; et Cnossos avec le musée d'Héraklion, qui conserve les fresques que le palais n'a plus. Au-delà, il y a les domaines viticoles des vallées de Peza et d'Archanes, les moulins à huile, les villages de montagne et leurs tavernes de midi, la plongée et le kayak de mer le long de la côte nord. La cuisine crétoise est un motif de voyage à part entière plutôt qu'une variante régionale, et les cours de cuisine d'ici la prennent au sérieux.

Pratique. Ce que les visiteurs sous-estiment, ce sont les distances : deux heures entre La Canée et Héraklion par la voie rapide de la côte nord, et tout ce qui traverse les montagnes prend bien plus longtemps que la carte ne l'annonce, donc mieux vaut choisir une base que tourner. La voiture de location est presque indispensable et bon marché ; les bus côtiers sont bons mais s'arrêtent sur la route, pas sur les plages. Samaria ouvre de mai à mi-octobre et ferme par temps de pluie. Les journées de plage à Balos et à Elafonissi commencent tôt, parce que les bateaux et les cars convergent avant onze heures. La saison va d'avril à octobre, la côte sud étant baignable la première. Prévoyez des chaussures pour les gorges et des chaussures d'eau pour les criques de galets.