Ξεναγήσεις στην πόλη Ρέθυμνο

Το Ρέθυμνο κάθεται στα μισά της βόρειας ακτής της Κρήτης και έχει την πιο ακέραιη παλιά πόλη του νησιού: ένα πλέγμα ενετικών και οθωμανικών δρόμων όπου ξύλινα σαχνισιά κρέμονται πάνω από πέτρινα θυρώματα, μιναρέδες στέκονται πάνω από εκκλησίες, και η κρήνη Ριμόντι του 1626 τρέχει ακόμη. Η Φορτέτζα από πάνω είναι ένα από τα μεγαλύτερα ενετικά φρούρια της Μεσογείου, χτισμένη τη δεκαετία του 1570 αφού οι Οθωμανοί λεηλάτησαν την πόλη, και ο γύρος στα τείχη της θέλει μία ώρα με τη θάλασσα από τις τρεις πλευρές. Το παλιό ενετικό λιμάνι από κάτω είναι ένα ημικύκλιο εστιατορίων γύρω από έναν φάρο. Ανατολικά του κέντρου η αμμουδιά τρέχει ασταμάτητη για δώδεκα χιλιόμετρα. Πίσω από την πόλη η γη ανεβαίνει γρήγορα στον όγκο του Ψηλορείτη, και ο νότος — η Πρέβελη με το φοινικόδασος στο φαράγγι της, ο Πλακιάς, το Δαμνόνι — απέχει σαράντα λεπτά πάνω από τα βουνά.

Το Ρέθυμνο δουλεύει ως η καλύτερα τοποθετημένη βάση της Κρήτης, γιατί απέχει περίπου το ίδιο από τα πάντα. Οι ημερήσιες εκδρομές πάνε δυτικά στο φαράγγι της Σαμαριάς και στον Μπάλο, ανατολικά στην Κνωσό και στο Ηράκλειο, νότια στην Πρέβελη και στις παραλίες, και στην ενδοχώρα στη μονή Αρκαδίου, που η έκρηξη του 1866 μέσα στην οθωμανική πολιορκία την έκανε σύμβολο της κρητικής αντίστασης. Στην ακτή υπάρχουν εκδρομές με σκάφος, καταδύσεις και η ίδια η μεγάλη παραλία. Μέσα στην πόλη η προσφορά είναι η παλιά συνοικία με τα πόδια, μαθήματα κρητικής μαγειρικής, και τα ορεινά χωριά όπου γίνονται το τυρί και η ρακή — οι Μαργαρίτες για την κεραμική, τα Ανώγεια για τη μαγειρική των βοσκών, και τα μιτάτα όπου η γραβιέρα πιέζεται ακόμη με το χέρι.

Πρακτικά. Η σεζόν πάει Μάιο με Οκτώβριο, με τη θάλασσα πιο ζεστή τον Σεπτέμβριο· ο Ιούλιος και ο Αύγουστος είναι ζεστοί και η παλιά πόλη έχει κίνηση, αλλά ποτέ όση των Χανίων. Το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο είναι σχεδόν απαραίτητο, γιατί τα καλά πράγματα είναι στην ενδοχώρα και πέρα από τα βουνά, και τα παραλιακά λεωφορεία τρέχουν στον εθνικό αντί να κατεβαίνουν στις παραλίες. Η παλιά πόλη είναι λαβύρινθος και σχεδόν όλη πεζόδρομος, οπότε παρκάρεις έξω. Η παραλία είναι αμμουδερή και μπαίνει μαλακά, πράγμα που την κάνει από τις καλύτερες οικογενειακές της Κρήτης. Τα Χανιά απέχουν μία ώρα δυτικά, το Ηράκλειο μία ώρα ανατολικά, και τα δύο από τον βόρειο άξονα. Οι ταβέρνες του λιμανιού κοστίζουν διπλά από ό,τι το ίδιο φαγητό δύο δρόμους πιο μέσα.