Ξεναγήσεις στη χώρα Ελλάδα

Η Ελλάδα είναι μια ηπειρωτική χώρα με περίπου έξι χιλιάδες νησιά γύρω της, από τα οποία κάπου διακόσια κατοικούνται, και η πρώτη απόφαση είναι πάντα σε ποια από τις δύο αυτές χώρες πηγαίνεις. Η Αθήνα κρατά τα κλασικά μνημεία και έχει σε κοντινή απόσταση τους Δελφούς, τη διώρυγα της Κορίνθου, το Σούνιο και την Αργολίδα· η Θεσσαλονίκη, πέντε ώρες βορειότερα, ανοίγει στη Μακεδονία, στον τάφο του Φιλίππου Β΄ στη Βεργίνα και στα μοναστήρια των Μετεώρων πάνω στους βράχους τους. Τα νησιά μετά χωρίζονται σε ομάδες που λειτουργούν αλλιώς η καθεμία. Η Κρήτη είναι το μεγαλύτερο και πρακτικά χώρα μόνη της, με τα Χανιά, το Ρέθυμνο και το Ηράκλειο στη βόρεια ακτή και τα βουνά και τα φαράγγια από πίσω. Οι Κυκλάδες — Σαντορίνη, Μύκονος, Νάξος, Πάρος — είναι οι ασπρισμένες, στη μέση του Αιγαίου. Τα Δωδεκάνησα, με τη Ρόδο και την Κω ανάμεσά τους, ακουμπούν στα τουρκικά παράλια. Και τα Ιόνια, Κέρκυρα και Ζάκυνθος, βρίσκονται στην εντελώς άλλη άκρη της χώρας, πράσινα αντί για γυμνά, και δεν γνώρισαν ποτέ οθωμανική κυριαρχία.

Αυτό που κλείνει ο κόσμος ακολουθεί αυτή τη γεωγραφία. Η αρχαιότητα είναι η σταθερά — Ακρόπολη, Κνωσός, Δελφοί, Ολυμπία, Επίδαυρος — και είναι από τα λίγα μέρη όπου ο ξεναγός αλλάζει την επίσκεψη αντί να τη στολίζει, επειδή τα περισσότερα από όσα μετράνε δεν στέκονται πια όρθια. Το νερό είναι το άλλο μισό: ημερήσιες βάρκες στην ηφαιστειακή καλντέρα της Σαντορίνης, καταμαράν στους όρμους του Ιονίου, το πέρασμα στο Ναυάγιο της Ζακύνθου, κατάδυση και μάσκα σχεδόν παντού. Ύστερα το περπάτημα, που είναι καλύτερο από τη φήμη της χώρας — το φαράγγι της Σαμαριάς στην Κρήτη, τα μονοπάτια ανάμεσα στα κυκλαδίτικα χωριά, οι μοναστηριακές διαδρομές στα Μετέωρα. Και το φαγητό, που αλλάζει από νησί σε νησί και αξίζει να το κανονίζεις επίτηδες αντί να τρως σε ό,τι βρεθεί πιο κοντά στο κύμα.

Πρακτικά. Η σεζόν τρέχει από τα τέλη Απριλίου ως τα τέλη Οκτωβρίου, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστο ζεστούς, ακριβούς και γεμάτους· ο Μάιος, ο Ιούνιος, ο Σεπτέμβριος και οι πρώτες μέρες του Οκτωβρίου είναι οι μήνες που θα σου προτείνει όποιος ζει εδώ. Η θάλασσα είναι πιο ζεστή τον Σεπτέμβριο. Τα πλοία είναι το πραγματικό δίκτυο μεταφορών της χώρας και κόβονται με τον αέρα, αρκετά συχνά στα μελτέμια του Ιουλίου και του Αυγούστου ώστε η αεροπορική ανταπόκριση την ίδια μέρα να είναι κακή ιδέα: άσε ένα βράδυ περιθώριο πριν από την πτήση της επιστροφής. Οι αποστάσεις ανάμεσα στα νησιά είναι μεγαλύτερες από όσο δείχνει ο χάρτης. Στα μικρά νησιά τα μετρητά εξακολουθούν να μετράνε, γιατί τα μηχανήματα καρτών πέφτουν, οπότε καλό είναι να έχεις ευρώ πάνω σου. Το φιλοδώρημα είναι στρογγυλοποίηση του λογαριασμού ή πέντε με δέκα τοις εκατό όταν η εξυπηρέτηση το αξίζει. Οι αρχαιολογικοί χώροι ανοίγουν νωρίς και κλείνουν νωρίς το απόγευμα το καλοκαίρι, και σκιά δεν έχει κανένας τους. Η Κυριακή είναι κανονικά κλειστή έξω από τις τουριστικές ζώνες, το μεσημεριανό πάει αργά, από τις δύο, και το βραδινό σπάνια πριν από τις εννιά.