Ξεναγήσεις στη χώρα Τουρκία

Η Τουρκία είναι αρκετά μεγάλη ώστε τα κομμάτια της να έχουν ελάχιστα κοινά μεταξύ τους. Η Κωνσταντινούπολη κάθεται στην κορυφή, μοιρασμένη στις δύο όχθες του Βοσπόρου με το ένα πόδι στην Ευρώπη και το άλλο στην Ασία, και δέχεται περισσότερους επισκέπτες από όλη την υπόλοιπη χώρα μαζί. Ο μεσογειακός νότος είναι το μισό της παραλίας: η Αντάλια στο κέντρο του, με τη Σίδη, το Μπέλεκ, την Αλάνια και το Κεμέρ αραδιασμένα κατά μήκος της ακτής και τον Ταύρο να υψώνεται αμέσως από πίσω. Η πλευρά του Αιγαίου, γύρω από το Μπόντρουμ και το Κουσάντασι, είναι πιο ήσυχη, πιο ανεμοδαρμένη και πιο κοντά στα αρχαία ερείπια της Εφέσου. Στη μέση της Ανατολίας, τετρακόσια χιλιόμετρα από κάθε θάλασσα, η Καππαδοκία είναι ένα οροπέδιο από μαλακό ηφαιστειακό πέτρωμα σκαλισμένο σε κοιλάδες, καμινάδες των νεράιδων και υπόγειες πόλεις, με βάσεις το Γκιόρεμε, το Νεβσεχίρ και το Ουργκιούπ. Δυτικά, στην ενδοχώρα, οι λευκοί τραβερτίνες του Παμούκκαλε απλώνονται κάτω από τα ερείπια της Ιεράπολης. Η Άγκυρα είναι η πρωτεύουσα και σχεδόν κανενός οι διακοπές.

Οι λόγοι που έρχεται ο κόσμος χωρίζονται στις ίδιες γραμμές. Η Κωνσταντινούπολη είναι ιστορία στοιβαγμένη σε στρώσεις — βυζαντινή, οθωμανική και σύγχρονη στον ίδιο δρόμο — μαζί με το φαγητό, τα παζάρια και τον ίδιο τον Βόσπορο, που είναι πέρασμα σε λειτουργία και όχι θέα. Η Καππαδοκία είναι τα αερόστατα στο πρώτο φως, και έπειτα το ίδιο τοπίο από το έδαφος: με άλογο, με γουρούνα ή με τα πόδια στις κοιλάδες. Η νότια ακτή είναι βάρκες, νεροπαρκά, αρχαίες πόλεις και τα φαράγγια πίσω από τα θέρετρα, όπου το ράφτινγκ τρέχει από την άνοιξη ως τον Νοέμβριο. Παντού υπάρχει το φαγητό, που αλλάζει εντελώς από περιοχή σε περιοχή, και το χαμάμ, που αξίζει να γίνει μία φορά σωστά και όχι στο υπόγειο ενός ξενοδοχείου.

Η προσφορά εδώ είναι ασυνήθιστα πλατιά και στα δύο άκρα. Οι αυτοξεναγήσεις με το κινητό στην Κωνσταντινούπολη κοστίζουν όσο ένας καφές· μια ημερήσια εκδρομή με κοινόχρηστο μίνι λεωφορείο στις κοιλάδες της Καππαδοκίας όσο ένα καλό δείπνο· ένας ιδιωτικός ξεναγός με αυτοκίνητο διπλασιάζει ή τριπλασιάζει το ποσό· και στην κορυφή κάθονται οι πτήσεις με αερόστατο, τα ιδιωτικά σκάφη στον Βόσπορο και οι γύροι με ελικόπτερο πάνω από την πόλη. Η διαφορά είναι κυρίως το μέγεθος της ομάδας και το αν σε περιμένει οδηγός.

Πρακτικά. Η χώρα έχει δύο διαφορετικά κλίματα: οι ακτές είναι ζεστές και ξηρές από τον Ιούνιο ως τον Σεπτέμβριο και ήπιες τον χειμώνα, ενώ η κεντρική Ανατολία είναι ψηλά, ξηρή και πραγματικά κρύα από τον Δεκέμβριο ως τον Μάρτιο — η Καππαδοκία στα χιόνια είναι όμορφη και παγωμένη. Η άνοιξη και το φθινόπωρο ταιριάζουν και στα δύο. Οι εσωτερικές πτήσεις είναι ο λογικός τρόπος να διασχίσεις τη χώρα και κοστίζουν λιγότερο από την ίδια απόσταση οδικώς οπουδήποτε στην Ευρώπη. Οι περισσότεροι διοργανωτές δίνουν τιμές σε ευρώ ή δολάρια, γιατί η λίρα κινείται πολύ γρήγορα για να τιμολογηθεί μια σεζόν σε αυτήν· τα μετρητά σε λίρες παραμένουν καλύτερα στις αγορές, όπου η πρώτη τιμή είναι θέση εκκίνησης. Το φιλοδώρημα είναι γύρω στο δέκα τοις εκατό στα εστιατόρια, και ένα χαρτονόμισμα για ξεναγό ή οδηγό. Τα ενεργά τζαμιά διακόπτουν τις επισκέψεις σε καθεμιά από τις πέντε ημερήσιες προσευχές και για περισσότερη ώρα την Παρασκευή το μεσημέρι· το ντύσιμο καλύπτει ώμους και γόνατα, στις γυναίκες δίνουν μαντίλα στην πόρτα και τα παπούτσια βγαίνουν. Στο Ραμαζάνι πολλές κουζίνες σταματούν να σερβίρουν όσο έχει φως, ενώ το βραδινό τραπέζι γίνεται το καλύτερο της χρονιάς.